工藤壮人が語る、代表に呼ばれて出場できない「悔しさと新たな欲求」 (3ページ目)

　工藤は目を輝かせ、心を躍らせる。

　７月17日、Ｊリーグで日本代表招集前の最後のゲームだった。１－２と清水エスパルスにリードを許す展開、工藤はアディショナルタイムに奇跡的な同点弾を叩き込んでいる。右後方からクロスを呼び込む予備動作で角度を付け、来たボールを胸で受けて、相手ディフェンダーに触らせないようコントロール。ゴールに背を向けたままシュートコースを無意識にイメージし、右足の巻き込むようなキックでファーサイドにねじ入れた。

　一連の動きは芸術的だった。

　東アジア杯では、その可能性を問われる。岡崎慎司とポジションを争う、右ワイドのアタッカーポジションでの起用が有力だろうが、戦いの中で、戦闘者は居場所を探り当てるものだ。

「ＦＷとして（外国人選手を含めた）ガツンと強く当たってくる対応はできると思います。“潰してやる”みたいな強い矢印を出してくるディフェンダーは全然怖くない。もっと高いレベルでは、存在を消してからさっとボールを取りに来るんだと思いますが」

　戦いへの渇望が、痺れるようなゴールを生むに違いない。

※東アジア杯日程
７月21日　日本×中国
７月25日　日本×オーストラリア
７月28日　韓国×日本