【プロ野球】楽天ドラフト１位・渡部海が待ち望むプロの洗礼 「失敗してナンボ。そのためにも一軍の試合に出ないといけない」 (3ページ目)

【楽天を優勝に導く捕手になる】

──　一部で「青山学院大からプロに進んだ投手は活躍しない」という声もあります。個人的には、近年プロに進んでいるのは常廣羽也斗投手（広島）ら３年目以内の投手ですし、結果を求めるのが性急すぎると感じます。渡部捕手はどう感じていますか？

「やっぱりプロは甘くない世界ですし、ドラフト１位で入団したことで期待が高いのだろうなとも感じます。ただ、常廣さんも下村（海翔）さん（阪神）も中西（聖輝）さん（中日）も、まだまだこれからですよね。泰成を含めて４人とも、絶対に活躍できると自分は信じています」

──　近年の青山学院大の打者も、中島大輔選手（楽天）、西川史礁選手（ロッテ）、佐々木泰選手（広島）、小田康一郎選手（DeNA）と続々とプロに進んでいます。先輩を見て、プロのレベルの高さを感じることもあるのでは？

「一軍のレベルの高さをすごく感じます。青学の先輩だけでなく、大学日本代表で一緒にプレーした先輩たちが苦しんでいる姿もよく見ますから。だからこそ、やっぱり早く一軍レベルを経験しないと、自分の課題が見えてこないと感じます」

──　渡部捕手は打撃力の高さも武器ですが、打撃面でとくに大事にしているポイントはどこですか？

「上体が前に行かないことです。ステップは深く取っても、体全体が前に行ってしまうと、バットを振らされてしまいます。右足が流れて、カカトがはがれて、体の開きが早くなる。これがよくないパターンなので、頭の位置が前に行きすぎないよう、その場で回る感覚でスイングしています」

──　年下ですが、大学日本代表でチームメイトだった井上和輝捕手（法政大２年）も、頭の位置がほとんど動かないフォームが印象的です。

「本当にそうですね。彼のバッティングは、えぐいです（笑）。再来年が楽しみです」

──　来年は大学日本代表のチームメイトだった大城海翔投手（仙台大３年）も、ドラフト候補になりそうです。

「個人的には、今年受けた左投手のなかで一番いいボールを投げていたと感じます」

──　渡部捕手個人としては、これからどんな野球人生を送っていきたいですか？

「まずは楽天を優勝に導ける捕手になりたいです。そしてレギュラーとして長く現役生活を送れるよう、日頃から準備していきます。いずれは日本代表に呼んでもらえるような選手になっていきたいです」

渡部海（わたべ・かい）／2004年８月20日生まれ、大阪府大阪市出身。智辯和歌山高では１年夏からベンチ入りし、２年春から正捕手として活躍。２年夏の甲子園では全国制覇に貢献し、３年時には侍ジャパンU−18代表にも選出された。青山学院大進学後は１年春から正捕手を務め、東都大学リーグ６連覇に加え、全日本大学野球選手権と明治神宮野球大会で日本一を経験。２年秋にはリーグMVPに輝き、ベストナインも５度受賞した。大学日本代表にも２年連続で選出され、４年時には主将として2026年のワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップ初優勝に貢献。強肩と巧みなリード、勝負強い打撃を兼ね備えた「勝てる捕手」として高い評価を受け、同年のドラフト会議では楽天と中日が１位指名で競合。抽選の末、楽天が交渉権を獲得した。