【プロ野球】楽天ドラフト１位・渡部海が待ち望むプロの洗礼 「失敗してナンボ。そのためにも一軍の試合に出ないといけない」 (2ページ目)

──　今は肩のコンディションはどうですか？

「まったく問題ないです」

──　安藤監督は渡部捕手に対して「絶対に邪魔にならない選手」と評しています。たとえ試合に出られなくても腐ることなく、ベンチやブルペンで選手たちとコミュニケーションを取り、チームの力になれると。

「ベンチから見えること、気づけることもたくさんあります。青学の野球部は選手数が少ないので、Ｂ戦（二軍クラスのオープン戦）がありません。ほかのキャッチャーに経験を積ませるため、自分がベンチに回る試合も結構ありました」

【優勝を逃した最終学年の教訓】

──　ドラフト会議当日の10月22日の國學院大３回戦は、来季を見据えて３年生以下のメンバー主体で戦いました。渡部捕手はベンチスタートでしたが、ドラフト会議のことで頭がいっぱい、という心境にはならなかったですか？

「チームとして『最後の試合に勝ってくれ』という思いだけでした。捕手が南川（幸輝／３年）だったので、投手の田端（竜也／２年）がコントロールに苦しんでいた時には、『タイムを取ったほうがいい』とアドバイスをしていました」

──　渡部捕手が青山学院大に入学後、１年春から東都大学リーグで６季連続優勝を飾りました。しかし、最終学年になった今年は春が２位タイ、秋は３位。ともにリーグ優勝を逃す結果になりました。「勝てる捕手」であることにこだわる渡部捕手にとっては、悔しさの残る結果だったのではないでしょうか。

「高校時代も最上級生になって勝てなかったので、自分にとっては試練なのかもしれないと受け止めています。プロはチームが勝って、優勝してこそ評価されるものだと感じます。まずは中心選手になれるように頑張って、学生時代の経験を生かしてチームを優勝に導けるような捕手になっていきたいです」

──　今秋はエースの鈴木泰成投手（ソフトバンク１位）がコンディション不良に苦しみ、本来の投球ができていない印象でした。

「一番いい時と比べると、５〜６割ぐらいの出来だと感じました。本人が一番歯がゆい思いをしていただろうと思います。ただ、ドラフト前日の國學院大戦は、本来の真っすぐを投げていました。おそらくスカウトの方は、泰成のいい時をしっかりと評価してくれていたのだろうと感じます」