【ドラフト2026】リーグ連覇の阪神が次に狙うべき逸材は？　織田翔希から第２の近本光司、坂本誠志郎の後継者まで (4ページ目)

【坂本誠志郎直系の頭脳派捕手】

　そして今年は、坂本誠志郎の後継として期待できる、ヘッドワークに長けた捕手がいる。福原聖矢（東海大菅生→明治大／捕手／167センチ・74キロ／右投右打）だ。

　坂本にとっては明治大の後輩にあたり、まさに「直系」の後継候補と言っていい。小柄ではあるが、捕手として非常に高い感性を持ち、ディフェンス能力でメシを食っていけるだけの資質を備えている。

　名門・明治大では主将の重責を担い、以前はやや非力に感じられた打撃にも、実戦のなかでインパクトの力強さが見えてきた。

　二塁送球タイムが何秒、遠投が何メートルといった数字だけでは、捕手の能力は測れない。投手の持ち味を引き出し、打者の狙いを読み、試合の流れをつくっていく。そうした「ゲームメーカー」タイプの捕手は、なかなか出てこないものだ。坂本という格好のお手本がいる今の阪神だからこそ、ぜひとも獲得を考えてほしい選手である。

　最後に、「大きなお世話だ！」と叱られてしまうかもしれないが、書き手としての率直な印象をひとつ。

　今の阪神は、実に洗練されたチームになった。技術も高く、試合運びもうまい。だからこそ、あえて言わせてもらえば、ユニフォームを泥だらけにして、なりふり構わず体当たりでプレーするような、泥くさいタイプの選手がもう少しいても面白いのではないか。ムードメーカーというか、たったワンプレーで試合の雰囲気を一変させてくれるような存在だ。そんなガムシャラな野球ができる、うってつけの「ガッツマン」がいる。

　今津慶介（旭川東→慶應義塾大／二塁手／180センチ・80キロ／右投左打）と、小原大和（花巻東→慶應義塾大／外野手／174センチ・76キロ／右投左打）だ。

　たまたま、どちらも「慶應ボーイ」になったが、一般的に抱かれるスマートなイメージとは正反対。火の出るような闘志を前面に押し出す、根っからのガッツマンだ。

　もちろん、気持ちだけで野球をしているわけではない。たしかなバットコントロールに加え、振って、振って、振り抜いて鍛え上げたスイングには、十分なパンチ力がある。守備でも、打球に対して身を挺して向かっていく。そのひたむきな姿勢は、きっとチームメイトの胸を強く打つことだろう。

　今の阪神に足りないものを探すのは、簡単ではない。それほどまでに戦力が充実している。だからこそ、目先の弱点を埋めるだけでなく、将来のエース、４番打者、リードオフマン、守備の要となる遊撃手、坂本の後を継ぐ捕手、そしてチームに新たな活力をもたらす選手を、今のうちから揃えておきたい。