【MLB】大谷翔平の役割は？　ドジャースはブルワーズの「90フィートを奪う野球」とどう戦うのか　ナ・リーグ優勝決定シリーズの焦点

打撃不調のなか、大谷翔平はどのようなプレーで活路を見出すのか　photo by Kyodo News

【90フィートの塁間を制するスタイルとは】

　地区シリーズ、大谷翔平のバットは火を噴かなかった。しかし、足で勝利に貢献した。

　10月７日、アトランタ・ブレーブスとのナ・リーグ地区シリーズ第４戦。ロサンゼルス・ドジャースが０対１と追う２回、先頭打者の大谷が四球を選んだ。続くテオスカー・ヘルナンデスの打席でカウントが３ボール２ストライクとなったところで、大谷はスタートを切った。ヘルナンデスは空振り三振に倒れたが、捕手の二塁送球が逸れ、大谷は一気に三塁へ進んだ。

　一死三塁。ブレーブスの内野陣は前進守備を敷いた。続くマックス・マンシーの打球は遊撃後方への飛球となったが、遊撃手は背走しながら捕球を試み、落球。それを見た大谷が同点のホームを踏んだ。記録上は相手の失策が絡んだ得点だ。しかし、大谷が三塁へ進んだことで、ブレーブスは前進守備を敷くことになった。通常の守備位置なら楽に捕球できたかもしれない飛球が、前進守備によって難しいプレーに変わった。大谷の積極的な走塁が相手守備にプレッシャーをかけ、１点を生み出したのである。

　ドジャースは７回にアンディ・パヘスの２点適時打で勝ち越し、４対１で勝利。３年連続のナ・リーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。序盤に大谷の足で同点に追いついたことは大きかった。そして、この得点の奪い方は、次に対戦するミルウォーキー・ブルワーズが得意とする野球そのものだった。

「彼らの野球は好きですよ。いい野球をしますし、全力でプレーする。走塁も優れています。打席の質も非常に高く、簡単には屈しません」

　８月、ドジャースがブルワーズとの４連戦で１勝３敗と負け越した直後、クリス・ウッドワード一塁ベースコーチに相手の強さについて尋ねると、彼はそう切り出した。特に強調したのは、チーム全体で相手にプレッシャーをかけ続ける能力だった。

「四球も選びますし、フィールド全体に打ち分ける。左打者も逆方向へ打ち、右打者も逆方向へ打つ。２ストライクに追い込まれてからも、なかなか三振しません」

　走塁については、こう指摘した。

「私たちは、彼らほどスピードがありません。もちろん、翔平とトミー・エドマンは速い。アンディ・パヘスにも多少のスピードはあります。しかし彼らは、ほぼ１番から９番まで走ることができます」

　ブルワーズの強みは、単に足の速い選手が多いことではない。打者が粘って出塁し、走者が次の塁を狙い、相手守備に難しい判断を迫る。それを打線全体で繰り返す。野球の塁間は90フィート、約27.4メートル。その距離を一つずつ奪うことが、ブルワーズの攻撃の基本にある。