【MLB】大谷翔平の役割は？　ドジャースはブルワーズの「90フィートを奪う野球」とどう戦うのか　ナ・リーグ優勝決定シリーズの焦点 (3ページ目)

【大谷翔平はどのようにチームに貢献するのか】

　短期決戦では投手力も大きな意味を持つ。ドジャースは今季、先発投手の防御率でナ・リーグトップ。一方、ブルワーズは救援投手の防御率でリーグトップだった。さらにジェイコブ・ミジオロウスキー、ローガン・ヘンダーソンという若い先発投手も成長し、昨年とは違う陣容で挑む。

　昨年のナ・リーグ優勝決定シリーズではドジャースが4連勝したが、４試合すべてが一方的な展開だったわけではない。今季の直接対決はブルワーズが４勝３敗と勝ち越したものの、総得点ではドジャースが27対25と上回った。両チームはほぼ互角に渡り合っていた。

　ブルワーズが持ち味を発揮するには、まず出塁しなければならない。ドジャースの先発陣が三振を奪い、走者を出さなければ、積極的な走塁も生かせない。逆にブルワーズが粘り強い打席で球数を投げさせ、早い段階で救援陣を引き出せれば、展開は変わってくる。特に1点を争う接戦では、走塁や守備の一つの判断が勝敗を左右する。

　ウッドワードは「ブルワーズは積極的に走りすぎてアウトになることもあります。しかし、私たちは一つひとつの守備を確実にこなさなければなりません」と警戒していた。

　こうした走塁の攻防で、ドジャース側の鍵を握る選手のひとりが大谷だ。地区シリーズでは４試合で13打数２安打、打率.154と苦しんだ。以前、ウッドワードは大谷について、膝の影響などでトップスピードが低下していることを認めていた。また、大谷自身が感じている走力と実際のスピードとの間にズレがあり、それに応じて走塁判断を修正する必要があるとも語っていた。それでも大谷は、地区シリーズの重要な場面で積極的に走り、同点の１点をもぎ取った。走塁得点価値で27位のドジャースだが、大谷は足で試合を動かせる。打撃の調子が上がらなくても、四球を選び、走塁で相手にプレッシャーをかけられる。

　もちろん、ドジャースが期待するのは、大谷本来の破壊力のある打撃が戻ることだ。しかし、打撃の調子にかかわらず、毎日試合に出場する大谷には、走塁でも勝利に貢献する機会がある。

　ブルワーズが打線全体で実践する「90フィートを奪う野球」。ドジャースが誇る長打力との対決になるが、勝敗を分けるのは本塁打だけではないかもしれない。大谷が地区シリーズで見せたような、次の塁を奪う一つのプレーがシリーズの行方を左右する可能性もある。