【ドラフト2026】西武の快進撃は来季も続くのか？ 主力投手のメジャー挑戦を見据え、"甲子園優勝左腕"と"ネクスト源田"に熱視線

現有戦力から読み解く「2026ドラフトで獲るべき選手」〜西武編

　今年もドラフト会議の季節がやってきた。各球団ともシーズンを振り返りながら、来季に向けた補強ポイントを洗い出し、アマチュア選手の最終的な絞り込みに入っていることだろう。10月22日に迫る「運命の日」を前に、本当に獲得すべき選手は誰なのか──。３年連続Ｂクラスから一転、今季は79勝60敗４分、勝率.568の２位と躍進した西武。だが、昨オフに絶対的エースの今井達也（アストロズ）が抜けたうえ、今オフは海外FA権を取得している高橋光成に加え、かねてからメジャー挑戦の意向を示している平良海馬という主力投手２人が流出する可能性もある。そうなれば、投手力の大幅な低下は避けられない。

【西武を激変させた５つの要因】

　球団の事情を分析する原稿を書くと、実際に球団の内情を知る人が読めば、「よくもまあ、こんな見当外れなことを平気な顔で......」と笑っているのではないか。そんな不安にいつも駆られるが、決して平気な顔で書いているわけではない。

　とくに、近年の低迷から一気にＡクラスへ浮上した今年の西武のような場合、短期間で劇的にチームが変わった要因が、私たちには見えないところに潜んでいるはずだ。だが、さすがにそこまでは見通せない。だからこそ、ここでは「見えているもの」を材料に、知ったかぶりをせず、考察を進めていこうと思う。

　大前提として、今井達也が去った直後のシーズンだったことを忘れてはいけない。昨季10勝５敗、防御率1.92の大エース。その今井がいなくなってなお、この大躍進である。そこには必ず理由があるはずだ。まずは、目に見える変化だけを挙げてみる。

・ドラフト１位捕手・小島大河の活躍。球団20年ぶりとなる新人開幕マスクをかぶり、99試合で打率.267、９本塁打、40打点。

・平良海馬の先発再転向が大成功。23試合に登板し、12勝５敗、防御率1.36。

・甲斐野央が中継ぎ、抑えで安定感を発揮。チーム最多の23セーブ。

・高卒２年目の篠原響をリリーフに抜擢。46試合に登板し、救援陣の一角として存在感を示した。

・滝澤夏央が二塁、遊撃の両ポジションで好守を披露。攻守にわたってチームを支える存在へと成長した。