【MLB】20試合本塁打なし、苦闘続く大谷翔平はポストシーズンで「答え」を見つけられるか

「答え」が見つからないなか、大谷翔平は何を見せてくれるのか　photo by Getty Images

【チームを助けたいという思いが強いゆえに......】

　どんなスーパースターにも、思うようにならない時間はある。ここ数年、MLBの頂点に君臨してきた大谷翔平が、今、簡単には答えの見つからない時間を過ごしている。

　アトランタ・ブレーブスとの地区シリーズ（NLDS）第２戦。大谷は「２番・DH」で先発し、４打数１安打、２三振。初回は左腕レイ・カーの内角速球に空振り三振。３回一死一、二塁の好機では、高めのカットボールを打ち上げて遊飛に倒れた。５回に左前打を放ったものの、7回は再び空振り三振。ロサンゼルス・ドジャースも２対３で敗れ、シリーズは1勝1敗となった。

　大谷はポストシーズン２試合で８打数２安打。本塁打は８月18日のコロラド・ロッキーズ戦を最後に20試合、94打席にわたって出ていない。その間の打点もわずか１。右上腕二頭筋の炎症で負傷者リスト（IL）入りし、復帰したあとも、私たちが見慣れてきた大谷の打撃はまだ戻っていない。

　今季前半は４年連続、通算５度目のMVPも間違いないと言われていた。しかし、WBCから始まった長い１年で、フルシーズンの二刀流にも挑み、やがて左膝や右上腕二頭筋など、身体の問題に悩まされるようになった。MVP争いから後退しただけでなく、豪快な打撃は影を潜め、投手としてポストシーズンのマウンドに上がることも断念した。

　地区シリーズ開幕前日、10月２日の記者会見で、大谷はIL入りする前と比べ、「かなりよくはなっていると思います。スイングもスムーズになっていると思います」と説明。一方で今季を振り返ると、こんな言葉も口にした。

「早く解決策というか、よくなるひとつの答えみたいなもの、これを続けていけばよくなるんじゃないかなみたいなものを早めに見つけたかったなっていう感覚ですかね」

　答えを求め、いろいろなことを試した。

「ハマるものもあればハマらないものもあったり。それは来シーズンに向けても、オフシーズンに整理しながらやればいいのかなと思っています」

　これまで大谷は、問題が起これば、それを進化へのきっかけに変えてきた。試行錯誤の先には、以前より優れた大谷が現れることが多かった。しかし今季は、10月５日時点でも答えを見つけられていない。それでもグラウンドには立ち続ける。

「毎試合出たいという気持ちは、もちろんありますし。状態が良い悪いではなくて、最低限、試合に出るということが、自分の最低限の仕事のひとつだとは思っているので」

　ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長も、大谷はチームを助けたいという思いから、自分の身体の問題を小さく伝えることがあると話している。それはフレディ・フリーマンら、ほかの一流選手にも見られる性質だという。

　2024年のワールドシリーズでも、大谷は左肩を痛めながら出場を続けた。その時は5試合で19打数２安打だったが、チームは４勝１敗とニューヨーク・ヤンキースを圧倒した。だが、今季の９月は、明らかに本来の状態ではなかった。球団側と話し合い、IL入りを選んだ。