【ドラフト2026】リーグ連覇の阪神が次に狙うべき逸材は？　織田翔希から第２の近本光司、坂本誠志郎の後継者まで (3ページ目)

【遊撃手は打力より守備力を優先】

　内野陣に目を向けると、三冠王に輝いた佐藤輝明が残留することを前提として、唯一、不安を感じるのが遊撃手ではないか。ほかの内野３ポジションがほぼ固定されている一方、遊撃手だけは熊谷敬宥、元山飛優、小幡竜平、木浪聖也と、複数の選手が入れ替わりながら守ってきた。

　以前、ある偉大な投手が、こんなことを言っていた。

「ほかのポジションはともかく、ショートだけはいつも同じ選手に守っていてほしいね。マウンドにいて後ろを振り返る時って、なぜかいつもショートなんだよね。そこにいつも同じヤツがいてくれると、すごく安心するんだよ」

　そういえば、阪神には古くは吉田義男、藤田平、平田勝男、そして鳥谷敬と、絶対的なショートストップが君臨してきた歴史がある。

　次世代のレギュラーとして期待されているのは、プロ３年目の山田脩也だろう。今季はファームで93試合に出場し、打率.214、４本塁打、19打点。遊撃手としてはチーム最多の69試合に出場したものの、20失策、守備率.920と、まだまだ課題を残している。

　高校生遊撃手は、ともすれば打撃面を高く評価して指名するケースが多い。だが、プロ入り後に一軍の壁を突破できない要因のひとつが、守備力の不足だったりする。ならば、最初から守備力を最優先にして指名してもいいのではないか。西武の滝澤夏央などは、そのすばらしい成功例だ。

　候補として挙げたいのは、宮本紘成（海星／遊撃手／170センチ・75キロ／右投右打）、高田瑛大（えいだい／都城／遊撃手／172センチ・70キロ／右投左打）、若藤芽空（わかとう・ひそか／高川学園／遊撃手／177センチ・70キロ／右投左打）の３人だ。

　宮本、高田については、プロの現役遊撃手と比べても遜色ないほどのフィールディング能力をすでに備えている。甲子園で何度もプレーした若藤は、柔らかなグラブさばきに加え、スピード感あふれる快足も兼ね備える。

　打撃はプロに入ってから鍛えればいい。まずは、投手が安心して背中を預けられる遊撃手を育てる。そんな発想で選手を獲得するのも、今の阪神なら十分に可能だろう。