【プロ野球】「走らないなら使わない」 高木豊が明かす近藤貞雄の"鬼采配"　スーパーカートリオはこうして誕生した (3ページ目)

　それでも近藤は動じず、プロ12年目で33歳になった山下の肩と足の衰えを指摘する一方、脂が乗ってきた高木のスピードを強調。また、三塁手に必要な条件として「肩の強さ、打球を恐れない勇気、ハンドワークの柔らかさ」を挙げ、すべて田代よりレオンのほうが上回っていると主張した。当事者である高木自身、総入れ替えの大コンバートをどう受け止めたのか。

「山下さんは年齢のこともあって、ある程度、動きが悪くなってきたのは確かなんです。ただやっぱり、山下さんのショートは動かしちゃいけなかったですね。守備範囲とかいろんなことを考えたら、僕のほうが上でしたよ。だけど、打球のさばき方はショートとセカンドで違うし、それは山下さんのほうが絶対にうまかったはずです。

　で、山下さんだけじゃなく、田代さんも代えて、三遊間、一二塁間、全部代えたわけですから、慣れるのも大変でした。僕はアマチュアの時からショートはあまりやったことなくて、精神的な辛さもプレッシャーもすごく感じて......。近藤さんとしては、『今年の売り』ということでアイデアを出したんでしょうね。でも、やってるほうは本当に大変でしたよ」

【走らなかったら使わない】

　選手の内面を思いやる代わりに、入れ替えれば必ず好転するという信念のもと、近藤はコンバートを敢行した。そして巨人との開幕戦。１番（遊）高木、２番（左）加藤博一、３番（中）屋鋪、４番（三）レオン、５番（右）ジェリー・ホワイト、６番（一）田代、７番（二）山下、８番（捕）若菜嘉晴、９番（投）遠藤一彦で臨んだ。当初は１番・屋鋪、３番・高木という構想だった。

「屋鋪は出塁率が高くなかったですからね。出塁率のいいほうを先に持ってきたんじゃないか、という気がします。それで加藤さんは細かいことができるし、屋鋪はちょっと器用じゃなかったので。とにかく打って還すところだけでいいんじゃないか、というような話は聞きました」

　とはいえ、前年までおもに７番、８番の屋鋪を３番に置いたのだ。評論家を驚かせ、批判もされ、記者も驚いた。しかし、開幕戦での屋鋪は３安打３打点で決勝三塁打を放ち、１、２、３番に盗塁はなくとも高木は２安打、加藤も３安打と打ちまくり、レオンが３ランを含む５打点。ホエールズ打線が爆発して巨人先発の西本聖を攻略し、12対６で大勝した。