【プロ野球】ヤクルト再建を託された先発陣 吉村貢司郎と奥川恭伸が挑む143イニングの壁 (3ページ目)

　奥川は高卒２年目の2021年に９勝を挙げ、チームの日本一に貢献。その後はケガに苦しんだが、昨年は４勝８敗に終わりながらも、シーズンを完走した。

「昨年はケガをしないという目標は達成できましたが、まだローテーションを守りきったことがないので、しっかり１年間回って、規定投球回（143回）を投げる。そのなかで勝ち星を増やし、負けを減らす。チームの中心として活躍できれば、今までの弱かった自分とはお別れだなと」

【阪神に雪辱を果たしたい】

　これまでは、「対戦するのが嫌だ」と感じるチームもあったという。

「個々の能力が高いだけでなく、試合運びもうまく、チームとして強さを発揮する。そういうチームですね。今年はそうした意識に区切りをつけたいというか、そういうチームから勝ちたい。そのためにも、圧倒的な力をつけたい。そうなれば安定した成績も残せるし、それを１年だけで終わらせず、３年、４年と積み重ねていくことで、"エース"と呼ばれるようになれるのではないかと思います」

　昨年、奥川は阪神相手に１勝４敗と負け越した。

「その悔しさを晴らしたいですね。どの球団も同じだと思いますが、僕たちは昨年最下位に終わっているので、阪神と互角に戦えるくらいにならないと優勝は見えてこない」

　今季のスワローズ先発陣のイメージについて尋ねると、次のように答えた。

「誰かが勝てば『次は自分が勝たないと』と刺激し合える関係になれたらいいですね。そうなればチームはもっと強くなると思いますし、いい雰囲気も生まれるはずです。チームにはいい投手が多いので、まずはそのなかで競り負けないこと。ローテーションをつかんだら離さず、どんな形でも規定投球回と２ケタ勝利は達成したいと思っています。

　そして、数字として残る実績がなければ"エース"とは呼ばれないと思うので、通算1500イニングもひとつの目標です。ここまで少し時間はかかりましたが、これからさらに数字を積み上げていきたいです」