【プロ野球】ヤクルト再建を託された先発陣 吉村貢司郎と奥川恭伸が挑む143イニングの壁

エースをねらえ！ ヤクルト再建を託された４人の投手（前編）

　ヤクルトは池山隆寛新監督のもと、新シーズンをスタートさせた。チーム刷新の原動力として期待されているのが、先発投手陣だ。３年連続でチーム防御率がリーグ最下位という厳しい現実はあるものの、先発ローテーション候補の顔ぶれを見れば、その若さとポテンシャルに大きな可能性を感じさせる。

　沖縄・浦添での春季キャンプ。エース候補として期待される右腕の吉村貢司郎と奥川恭伸、左腕の高橋奎二、山野太一の４人に話を聞いた。

初の開幕投手に指名されたヤクルト・吉村貢司郎　photo by Yoshihiro Koikeこの記事に関連する写真を見る

【初の開幕投手に指名された吉村貢司郎】

　吉村の今季のテーマは「真っすぐと再現性」だ。オフにはジャンプ系などの瞬発力に重きを置いたトレーニングを大幅に増やし、体つきもひと回り大きくなった。昨季の最速は152キロ。

「ボールをもっと強くしていかないとダメですし、真っすぐをしっかり投げて、空振りやファウルをとって、その再現性を高める。それを１年間つづけることが大事ですし、そうなればもっとうまくいくと思っています」

　昨年までのプロ３年間の通算成績は、21勝16敗。昨年は９、10月に４試合に登板して４勝０敗、防御率1.61と好成績を残し、自身２度目の月間MVPを受賞。2024年に９勝、25年は８勝を挙げ、２年連続でチーム最多勝を記録。先発陣の「エース格」と言える存在になった。

「まだまだ満足できてないですし、もっと成長していかないといけない。エースと呼ばれるには、信頼と信用を勝ち取ることが必要です。そこにしっかり名乗りを上げ、責任と強い意志を持って取り組んでいきたいです」

　吉村といえば、左足で反動をつけて投げる「振り子投法」が代名詞だったが、2024年シーズン途中にこれを封印。今キャンプでは、その動きをコンパクトにした"小さな振り子投法"へとモデルチェンジしている。

「どうすればタイミングが合うのか、いろいろ考えながら、多少の変化も恐れずに取り組んだ結果、今の形になりました。自分は常にいいものをチョイスしていくので、いいと思ったことは積極的に取り入れていこうと思っています」