【プロ野球】「もうやらなきゃいけない年齢」 石川雅規が４人の投手に突きつけた"エースの条件"

エースをねらえ！ ヤクルト再建を託された４人の投手（後編）

前編：ヤクルト再建を託された先発陣 吉村貢司郎と奥川恭伸が挑む143イニングの壁＞＞

　３年連続でＢクラスに沈むヤクルトにとって、大きな起爆剤となり得るのが先発投手陣だ。前編で紹介した右腕の吉村貢司郎と奥川恭伸に続き、後編では左腕の高橋奎二と山野太一に、今季にかける思いを聞いた。

プロ11年目を迎えたヤクルト・高橋奎二　photo by Yoshihiro Koikeこの記事に関連する写真を見る

【課題は右打者への投球】

　山野は今季のテーマについて、「右打者ですね」と語った。プロ５年目となった昨季は、肩のケガで離脱もあったが、14試合に登板して自己最多の５勝をマーク。プロ入り後初となる貯金もふたつ残した。

「右打者への被打率が高かったので、そこへの意識を強くやっています。インコースで仕留める技術や球種のコンビネーション、決め球の使いどころを見直したい。あとは完璧を求めすぎず、余裕を持って投げたいです」

　沖縄・浦添キャンプでは「落ち球の被打率も高く、そこで抑えられないと勝てないので決め球に使っていけたら」と、新球の"スプリットチェンジ"にも取り組んだ。

「球速が130キロ前後なので、真っすぐとの相性はいいのかなと感じています。ストレートは昨年、自己最速の150キロを計測したので、今は意識的に上げようと思っています」

　シーズンをフルに戦ったことのない山野にとって、先発ローテーションの柱やエースとは、どのようなイメージなのだろうか。

「カードの頭を任され、相手投手より先に点を与えないこと。この人に任せたいと思わせるオーラや雰囲気も重要で、マウンドで弱気な姿は見せてはいけない。以前はそういう部分もありましたが、今は積極的に攻める気持ちで臨んでいます。調子が悪くても流れを渡さず、試合をつくる。それがエースだと思うので、まだその段階ではありませんが、いずれはそこを目指したいです」

　キャンプでは「チームとして先発の物足りなさを指摘され続けていますし、常に中継ぎ陣に負担をかけている。だからこそ試合では球数を投げてイニングを稼ぎたい」と語り、ブルペンで202球を投げ込んだ日もあった。

「昨年は規定投球回に届いた投手がいない状況で、自分も80イニングほどしか投げられませんでした。完投や完封には試合前やイニング間を含めて200球近くが必要になるので、球数を投げるなかでしかわからない"疲れてからの体の使い方"を知るために投げ込みました」