【プロ野球】「ええっ！」 高校時代とまるで別人 カープ育成左腕の空振りを奪えるカーブに驚嘆 (4ページ目)

【支配下登録のカギは左打者への内角攻め】

　ファーム組織を束ねる比嘉寿光ファーム管理部次長の期待も大きい。

「竹下の場合は、やっぱりあのマウンドでの立ち姿と雰囲気ですね。全国的にも強豪の敦賀気比出身ですよね。大きな試合のマウンドでたくさん投げてきたんだろうなって思わせるような、堂々のマウンドさばきっていうんですか。そこが、彼の一番の持ち味でしょうね」

　支配下登録、そして一軍の壁突破のカギとなるのは、どのあたりだろうか？　竹下本人にぶつけてみた。

「左ピッチャーが一軍で通用するかどうかは、左バッターのインコースを突けるかだと思っています。真っすぐの出力を上げるのは当然のこととして、ツーシームで左バッターのインコースを突く練習を、去年の秋からやっているんです」

　カープのサウスポーは多士済々である。ローテーションの一角を支える床田寛樹、森翔平、玉村昇悟。リリーフ陣には森浦大輔、テイラー・ハーンに成長株の辻大雅。さらに３年目・髙太一に、２年目の佐藤柳之介と追走する若手左腕もいる。
  
　相手チームと戦う前に、チームメイトにライバルがひしめくなかで、マウンドに上げてこそ輝きが増す竹下のようなサウスポーが、いつの間にか一軍投手陣の席を占めている......。そんな未来図が、私の頭の中で徐々に輪郭を帯び始めている。