【プロ野球】「ええっ！」 高校時代とまるで別人 カープ育成左腕の空振りを奪えるカーブに驚嘆 (3ページ目)

「やっぱり、自分のこの角度からの左ピッチャーはなかなかいないと思うんで、そこは特徴だと思って大事にしていきたいです。でも逆に、高めに抜けがちな角度でもあるので、できるだけ長く持って、低めに集められるだけの体の強さをアップさせたいですね」 

【ほかの投手とは違うマウンドでの支配感】

「気持ちが強いですね。竹下の場合は、そこが一番かな」  

　北信越地区を担当して、竹下を見出した高山健一スカウトのお見立ては冷静で具体的だ。

「高校の頃より、（球速が）アベレージで４、５キロ上がって、今が140前半ぐらい。それでも、だいぶ手元でグッと来る真っすぐが投げられるようになってきましたね。もともと、初球で使ってカウントがとれるだけのカーブがあるし、あとは、スライダーか、ツーシームか、もうひとつふたつ頼りになる変化球を覚えると面白い。頭（先発）からいって、試合を作れる資質は持っていますから」

　昨年まで捕手として竹下のボールを受けていた磯村嘉孝ファーム管理部管理課長が、今季から2軍マネジャーとしてバックアップしているのも心強い。

「いいピッチャーですよ、竹下！　使えるカーブを持っていますし、勝負度胸がいい。メンタル、強いですよ」

　そうだ、「度胸」だ。ブルペンのピッチングを見ていて、なぜ目を奪われたのか？　ずっとモヤモヤしていた理由が磯村マネジャーのひと言でわかった。
  
　雰囲気が違っていたんだ。ほかの若手投手たちが、ひたすら一生懸命に捕手のミットだけを見て全力投球しているなかで、竹下投手のピッチングには「間（ま）」があった。捕手のミットに引っ張られるように懸命に投げるほかの投手たちとは違って、竹下投手は自分の間で、投げたいように投げている。ちょっと大げさにいえば、マウンドでの「支配感」。ほかの投手とは、そこがはっきり違っていた。

「去年は、竹下と同じ左腕の辻（大雅）が一軍で台頭したように、ウチのファームには楽しみな若手が何人もいます」