潮崎哲也が語る「魔球・シンカー」誕生の瞬間　カーブと反対の発想で投げてみたら人生が変わった (3ページ目)

　卒業後、潮崎は社会人野球の松下電器（現・パナソニック）に進む。入社内定時の監督＝山口円が鳴門高出身（関西大）という縁もあったが、87年の入社時には新監督に鍛治舎巧が就任。若手を積極登用する鍛治舎の方針により、潮崎は高校出１年目にして試合で起用され、先発も任された。

　チームが同年の都市対抗野球大会出場を果たすと、２回戦のヤマハとの試合にリリーフで初登板。先発が初回に７失点と大炎上したあと、２回を１失点に抑えて火を消した。この頃には真っすぐの球速が150キロに迫り、より遅いシンカーが生きていた。

「150キロは絶対出てないです。出て、140キロちょっとくらいだと思いますけど、たしかに『球が速くなったな』っていう実感はありました。じゃあ、何で速くなったか。当時、走ったり、走らされたり、ランニングはやっていましたね。でも、筋トレはやってないです。腹筋や背筋、自重トレーニングをやっていただけで。だからもう、体はペラッペラでした（笑）」

【史上最年少で日本代表に選出】

　入社２年目の88年、エースとなった潮崎は都市対抗１回戦の日立製作所との試合に先発。７安打２失点、10奪三振という内容で完投勝利を挙げた。NTT 東海と当たった２回戦も７回を投げて２安打２失点、９奪三振と好投したが、味方打線が振るわず１対２で敗退。それでも潮崎自身の評価は高まり、大会後、史上最年少の19歳で日本代表に選出された。

　８月の世界選手権で４試合に登板（先発３、救援１）した潮崎は、9月、ソウル五輪の野球競技に出場。野茂英雄（新日鉄堺→近鉄）、石井丈裕（プリンスホテル→西武）とともに投手陣の三本柱を形成し、全５試合のうち４試合に登板（先発１、救援３）。日本の銀メダル獲得に貢献した。

　高校では二番手だった投手が社会人１年目から主力となり、わずか２年間で日本代表の中心選手へと上り詰めたわけだ。それだけの急成長も、すべてはシンカーが生きて、真っすぐが速くなったからなのか。