【長嶋茂雄が見たかった。】田淵幸一と藤田平の証言　巨人vs阪神、"伝統の一戦"での長嶋茂雄

　今年6月に逝去した長嶋茂雄氏。お別れの会が開催された先月11月21日に、『週プレNEWS』にて昨年8月より配信した連載「長嶋茂雄は何がすごかったのか？」をまとめた書籍『長嶋茂雄が見たかった。』が刊行された。

生で長嶋氏のプレーを見ることがかなわなかった、立教大学野球部出身の著者・元永知宏氏が、長嶋氏とプレーした15人の往年の名選手たちに「長嶋茂雄は何がすごかったのか」を取材してまとめたのがこちらの一冊。本著より長嶋氏の印象的なエピソードを時代に沿って抜粋し、5日間にわたって掲載する第3回。

優勝を争うライバルでありながら、田淵（右）は長嶋（左）への憧れを払拭することができなかった　photo by Kyodo News

【やっぱり巨人の野球は違うな】

　高校や大学、社会人選手を対象にしたドラフト会議がプロ野球で導入されたのは12球団の戦力均衡を図るためだった。自由競争であれば、資金力があり国民的にも人気のある特定球団＝読売ジャイアンツに有望選手が偏ってしまう。

　1965年、ドラフト会議はアメリカ大リーグにならう形で始まり、何度も問題にぶつかりながら日本流の変化を遂げてきた。各球団の思惑に翻弄されるアマチュア選手も出たし、裏金問題で球界が揺れたこともあったが、ドラフト会議が行なわれるようになって戦力均衡という部分で効果があったことは間違いない。

　もし、巨人入団を切望した田淵幸一（法政大学）や星野仙一（明治大学）の思いがかなっていたら、球界の勢力図は変わっていたはずだ。彼らはドラフト会議で他球団から指名を受けたことで、打倒巨人に燃えることになる。

　立教大学時代に長嶋茂雄が塗り替えた東京六大学の通算本塁打記録に挑んだのが、法政大学の大型捕手・田淵幸一だった。田淵が11歳違いの長嶋のことを意識したのは大学入学後だと言う。

「それまでの東京六大学の通算本塁打記録は長嶋さんの８本だった。それを抜くことを目標に大学生活をスタートしたんだよね。結局、22本を打つことができたんだけど、はじめはとてつもない数字だと思った。昔の神宮球場は広かったから」

　田淵の法政大学の同期には強打者の山本浩二、富田勝がいた。エースは１学年下で、東京六大学で不滅の通算48勝を挙げる山中正竹。

　田淵、山本、富田の３人、"法政三羽ガラス"は1968（昭和43）年ドラフト会議で注目を集めた。同年、明治大学で通算23勝を挙げた星野は１位指名を受けた中日ドラゴンズに入団することになる。

　田淵はこう振り返る。

「俺の希望球団は、もちろん巨人だよ。だけど、当時のドラフトのやり方は今と違っていて、入札制ではなかった。巨人よりも先に阪神から指名されたんだよね。東京育ちの俺にとって関西は遠い場所で、阪神で顔と名前が一致するのはエースの村山実さんと江夏豊くらいだった」

　ドラフト会議前に巨人の川上哲治監督から「背番号２を用意して待っているぞ」と言われたこともあって、田淵は大きなショックを受けた。

「大学4年の時には『田淵は巨人』という噂になっていて、長嶋さん、王さんと一緒に野球ができるんだと勝手に思っていたのに、その夢が壊れたわけだから。東京を離れて関西に行くこと、巨人に入れなかったこと、両方がショックだったね」

　田淵は阪神入団後すぐにレギュラー捕手になり、長嶋と王貞治が並ぶ巨人と戦うことになった。

「俺が阪神に入ったのは、V9の真っただ中、巨人の５連覇目の時だね。対戦してみて、やっぱり巨人の野球は違うなと思った。一、二番に足の速い選手を置いてチャンスをつくって、ノーヒットでも1点を取る野球をしていた。長嶋さんも王さんも脂が乗りきっていたし、いい先発投手を揃えていたね」

　優勝を争うライバルではあるが、田淵は長嶋への憧れを払しょくすることができなかった。

「打席に入る長嶋さんを『これが長嶋さんか......』とマスク越しに思いながら見ていた。長嶋さんは空振りしても凡打しても、いつも全力だった。失敗することをなんとも思っていないように見えた。打撃も守備もそう。だから、大差で巨人が負けている試合でもお客さんは帰らなかったよね」