【日本シリーズ】有原航平が敗戦のなかで見せたエースの意地　内角攻めに宿るソフトバンクの戦略的布石

　ソフトバンクは、相手の"ワンチャンス"でやられた。１対０とソフトバンク１点リードで迎えた６回表だ。それまで無失点に抑えてきたソフトバンク先発の有原航平が無死二、三塁のピンチを背負うと、ここで森下翔太の内野ゴロの間に追いつかれた。

　なおも一死三塁から、佐藤輝明に二塁打を許して勝ち越された。結局スコアはそこから動かず、ソフトバンクは第1戦を１対２で落とした。

日本シリーズ第１戦に先発したソフトバンク・有原航平　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【勝つだけじゃないエースのピッチング】

　負け投手は有原だ。
　
「結果がすべて。勝ち越されてしまったことが、こういう結果になったかなと。次に向けてしっかりまた準備していきたいと思います」

　試合が終わり、普段の５倍近く多く感じる報道陣でごった返す通路を歩いていた有原は、立ち止まって取材に応じた。

　期待に応えられなかった悔しさが表情に滲み出ていた。だが、有原はなにも"仕事"ができなかったわけではない。

　有原はソフトバンクのエースだ。クライマックスシリーズ（CS）ファイナルの第１戦先発はリバン・モイネロに譲る形になったが、レギュラーシーズンでは今季２年連続で開幕投手を務めている。６月からは約２カ月間負けなしの８連勝を飾るなど、14勝をマークして２年連続で最多勝タイトルを獲得した。

　エースとは何か──。

　かつて日本ハム時代にダルビッシュ有が話した言葉がとても印象深い。ダルビッシュは「自分が勝つのはもちろん、カード頭に投げる僕は翌日以降のピッチャーを勝たせるピッチングもしないといけないんです」と力強く語っていた。

　つまり相手打者に強烈な"残像"を与え、調子を崩させる。代表的な手段としては内角攻めだろう。その配球を相手の頭に植えつけることで、翌日以降も踏み込ませない。

　有原がプロ入りしたのは2015年だから、ダルビッシュはすでに日本ハムを去った後だ。それでも「ダル・イズム」は少なからずチームに息づいていたはずだ。

　だから、だろう。有原もエースと呼ぶにふさわしい投球術を見せる。