【プロ野球】荒木雅博が太田椋・泉口友汰・宗山塁を徹底分析 「2000本安打を目指せる逸材」は？

荒木雅博が今季台頭した二遊間を守る６人を解説（後編）

　現役時代は球界屈指の名手で鳴らした荒木雅博氏に、今季台頭した二遊間プレーヤーを解説してもらう企画。後編ではオリックス・太田椋、巨人・泉口友汰、楽天・宗山塁とバッティングで魅了した３人について語ってもらった。

【力強さと対応力にすぐれたバッティング】

──　太田椋選手は高卒４年目の2022年、ヤクルトとの日本シリーズで史上初となる「初回先頭打者初球本塁打」を放ち、「オリックスに太田あり」を全国に知らしめました。そして今年の開幕戦（楽天戦）でも本塁打を放ち、チームに勢いをつけました。

荒木　日本シリーズの本塁打は、26年ぶり日本一をたぐり寄せる値千金の一発でしたね。とにかく太田選手は思いきりのいいスイングが特長で、前評判が芳しくなかったオリックスをバットで牽引しました。7年目にして、完全にレギュラーの座をつかみましたね。

──　太田選手のバッティングですが、具体的にどのあたりがいいのでしょうか。

荒木　初球からしっかりスイングできるということと、追い込まれても粘って、フルカウントまで持っていける。さらに引っ張れるし、流し打ちもできるし、対応力にすぐれたバッターですよね。私が中日の二軍コーチをしている時に、ルーキーだった太田選手を見ているのですが、スイングスピードは当時から速かったですが、バットのヘッドが投手方向に入るクセがありました。その状態から打ちにいったら、少しタイミングが遅れるかも......と思って見ていました。

──　それがいまやリーグを代表する打者に成長しました。

荒木　今はグリップが頭の後ろあたりにあって、バットがスムーズに出ています。試合に出るなかで、いろいろと試行錯誤しながらやってきたんだろうなと推測できました。

──　太田選手をはじめ、オリックスはいい内野手が育っていますね。

荒木　サードの宗佑磨選手などもウエスタンリーグ時代から見ていますし、ショートの紅林弘太郎選手も若くて力強さがあります。入団した頃から見ている選手が一軍で活躍すると、親近感が湧いて応援したくなりますね。