高山郁夫が語る若き日のライデル・マルティネス 「ひょろひょろ体型にぎこちない投球フォーム、球種は2種類だけ...」 (2ページ目)

【チームに息づく落合イズム】

──　２年間の中日コーチ時代で、とくに印象に残っている選手はいますか？

高山　一番印象深いのは、ライデル・マルティネスです。

──　2017年に19歳で来日。１年目は育成選手契約でした。

高山　キューバ代表の選手だと聞きましたが、中日に入団した当時はひょろひょろの体型でした。投球フォームもぎこちなくて、投げられる球種はストレートとチェンジアップだけ。森さんが「このピッチャーは化けるかも？」と発掘して契約したのですが、最初はあまりにも粗削りで「え？」と戸惑ってしまいました。

──　マルティネスに対して、どんな育成をしたのでしょうか。

高山　試合後はいつも小笠原孝コーチ（現ソフトバンク二軍コーチ）がつきっきりで、必ずドリルをやっていました。ノックを受けたり、踏み台に足を乗せて投球フォームを修正したり。ドリルが終わらないと帰してもらえないので、マルティネスは泣きべそをかきながらやっていましたね。

──　そんな時期があったのですね。

高山　キューバではそんな練習をしたことがなかったでしょうし、最初はカルチャーショックも大きかったはずです。「途中でキューバに帰ってしまわないかな？」と心配しましたが、彼もよく頑張っていました。かわいげもあって、みんなから愛される子でしたね。小笠原コーチも妥協せずに、辛抱強く付き合っていました。

──　マルティネス投手は来日２年目の2018年には支配下登録され、2019年からはリリーフで一軍に定着しています。

高山　よくぞここまでの投手に成長したなと感じます。本人の努力、小笠原コーチのサポートも大きかったでしょうし、何よりも「数年かけてこの投手を育てていくぞ」という森さんの先見の明には驚かされました。

──　中日でのコーチ生活で、ほかに感じるところはあったでしょうか。

高山　長生きする投手が多い印象でした。ベテランの岩瀬仁紀がファームで調整していても、若手がやるような練習メニューを率先して取り組んでいました。「これがチームに息づく落合イズムなのかな」と感じました。