清水直行が語るロッテの「ポスト佐々木朗希」　田中晴也の評価が高いのはなぜ？ (2ページ目)

　例えば、変化球を軸にピッチングを組み立てる"かわす"タイプのピッチャーが、初球で変化球を投げてボールになってしまった場合、２球目をどうするか。できればストライクゾーンにストレートを投げたくないので、変化球を続けることも考えられますよね。ただ、その２球目もボールになってしまった場合、たちまち苦しくなります。

　そのようなピッチャーはストライクゾーンで勝負することが難しいのですが、田中はその逆で、ゾーンで勝負できるピッチャーなんです。それは、ピッチャーにとってすごく大きなこと。ゾーンで勝負できればフォアボールが減って球数を減らせますし、結果として長いイニングを投げられます。

【変化球も生きるストレート】

――田中投手のストレートをどう見ていますか？

清水　試合で投げる球種の割合を見ると、一般的なピッチャーはストレート系（わずかにボールを変化させてバットの芯を外すワンシーム、ツーシーム、カットボールなども含む）のボールが50％くらいですが、昨季の田中はストレート系の割合がより多かった（約60%）。ストレートでアウトが多く取れるピッチャー、と言っていいと思います。

　もう少し突っ込んで言うと、ストレートでゴロのアウトが取れるピッチャーですね。近年はパワーピッチャーが増えていますし、ストレートでポップフライを打たせることは多いですが、ストレートでゴロアウトが取れるピッチャーは相当有利ですし、ピッチングがすごく楽になるだろうと思います。

――ポップフライではなく、ゴロを打たせられる理由は？

清水　長身（186cm）を活かしていてボールに角度がありますし、低めに集められます。ストレートでゴロアウトが取れる、と聞くと、大したことがないように思えるかもしれませんが、僕の経験値から言わせてもらうと、それは意外と難しいことなんです。カウントで追い込んだあと、高めに投げて泳がせてポーンと打ち上げさせるフライアウトや、ツーシームで詰まらせてゴロを打たせるピッチャーはよくいますけどね。

　オープン戦でも、ストレートを軸にしてピッチングを組み立てていましたし、自信を持ってゾーンに投げ込めているので、続けていってほしいです。