【プロ野球】清水直行のパ・リーグ順位予想　戦力充実の上位３チームは「優勝を狙える」

清水直行インタビュー　後編

パ・リーグ順位予想

（前編:吉井ロッテの３年目を分析　ドラフト１、２位コンビがもたらした競争と期待の投手を語った＞＞）

　昨季はソフトバンクが２位の日本ハムに13.5ゲームの大差をつけ、４年ぶりのリーグ優勝を達成。他チームが「打倒・ソフトバンク」を目指して挑む今シーズンは、はたしてどんな展開になるのか。長らくロッテのエースとして活躍し、2018年、19年にはロッテの投手コーチも務めた清水直行氏に、パ・リーグの順位を予想してもらった。

本塁打を放ったレイエス（右）を迎える新庄剛志監督。日本ハムはオープン戦を勝率１位で終えた　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【１位予想：ロッテ】

――古巣のロッテを１位と予想しましたが、その理由は？

清水直行（以下、清水）　まずひとつは、小島和哉、種市篤暉、西野勇士と計算できる先発の柱がいること。加えて、ソフトバンクからFAで加入した石川柊太、新外国人のオースティン・ボス、若手の有望株である田中晴也、中森俊介もローテーション争いに食い込んでくると思います。

　リリーフ陣も、鈴木昭汰や復帰したタイロン・ゲレーロ、国吉佑樹、横山陸人、益田直也ら層が厚くなっている。これなら長いシーズンをやり繰りしていけるだろう、という印象です。

――佐々木朗希投手（現ロサンゼルス・ドジャース）が抜けた穴も埋まる？

清水　各ピッチャーが少しずつ勝ちを上積みできれば十分に埋まります。特に期待しているのは田中晴。オープン戦では安定したピッチングを見せてくれましたし、ローテーションに入って力を発揮してくれるシーズンになると思います。種市に関しては、三振にこだわらなければ長いイニングを投げられますし、普通にやれば２桁は勝てるピッチャーです。

――課題は打線でしょうか？

清水　近年、どうやって点を取るかが大きな課題ですからね。ただ、今季は髙部瑛斗が開幕から元気な状態でスタートできそうなので、（彼が）チャンスメイクをして、ネフタリ・ソトやグレゴリー・ポランコ、佐藤都志也ら中軸の"お膳立て"をしてほしいなと。それと、ドラフト１位ルーキーの西川史礁（青学大）が外野に、同２位ルーキーの宮崎竜成（ヤマハ）が内野にいい競争をもたらしてくれています。相乗効果でチーム力を底上げできれば、優勝を狙えると思います。