元西武・マキノンが明かした復帰交渉頓挫の舞台裏「ライオンズの苦戦する様子を見て、僕もつらい気持ちになっていたよ」

　毎年１月末から２月上旬に開催されるカリビアンシリーズは、中南米各国のウインターリーグ王者を決める大会だ。メジャーリーガーが地元ファンの前で勇姿を見せる大舞台であると同時に、フリーエージェント（FA＝自由契約）の選手たちがアピールするショーケースという色合いもある。

　メキシコで今年開催された第67回大会のメンバー表を見ていると、懐かしい名前を発見した。プエルトリコ王者として出場した「インディオス・デ・マヤゲス」の一塁手で、2023年に西武でプレーしたデビッド・マキノンだ。

2023年に西武でプレーしたデビッド・マキノン　photo by Nakajima Daisukeこの記事に関連する写真を見る

【復帰するチャンスを待っていたが...】

「（韓国のサムスンから）昨季途中にリリースされ、あと150〜200打席欲しくてウインターリーグに参加したんだ。そうしなければ、半年間も打席に立たずにスプリングトレーニングに臨むことになるからね」

　アメリカ人のマキノンは2022年にエンゼルスでメジャーデビューを飾った翌年、西武に加入。127試合で打率.259、15本塁打という成績に加え、球場に通う"通勤電車"でファンと積極的に交流するなど、フレンドリーな人柄で人気を博した。

　だが翌年は条件面で折り合わず、韓国のサムスン・ライオンズに移籍。新天地では72試合で打率.294を記録したが、４本塁打とパワー不足を露呈して、７月中旬に自由契約の憂き目に合った。

「ヒットは出ていたけど、求められるような長打力は発揮できなかった。１年間プレーさせてもらいたかったけど、ベースボールはビジネスだから。僕をリリースすれば、球団はほかにプレーさせたい選手を連れてくることができる」

　マキノンが所属球団をなくした頃、西武はどん底に沈んでいた。５月末に松井稼頭央監督を事実上の解任とした渡辺久信GMがチームを引き継ぐも、チーム状態はまるで上向かない。当然、古巣の苦境はマキノンの耳にも届いていた。

「ライオンズの苦戦する様子をチェックしながら、僕もつらい気持ちになっていたよ。復帰するチャンスを待っていたんだけどね（笑）」