プロ３年目、ヤクルト・橋本星哉の目標は一軍で打率３割、ホームラン10本 「できないことはない」 (2ページ目)

　衣川篤史二軍バッテリーコーチは橋本について、「捕手としてすごく成長をみせた2024年でした」と評価した。

「先発マスクを被った試合でよく勝ちました。それは経験の積み重ねもあるでしょうし、ブロッキングもかなりよくなりました。送球面は、盗塁を刺すことが増え、一軍となるとレベルアップは必要ですけど、上に呼ばれても面白いかなというところまできました。ゲームでは、ひとつ先をしっかり見て、フィールド内の選手を動かせるようになれば、もっといいキャッチャーになれると思います」

　橋本自身も、捕手としての成長を感じている。

「１年目よりも試合の映像を深く見られるようになったというか、こんな時に相手打者は何を考えているのだろうかとか、このカウントならこういうボールを待っているんだなとか......。衣川コーチと試合後の振り返りで、そうしたカウントの性質の勉強を続けたことがよかったのかなと思います。ほかにも、ピッチャーの特徴をわかってきたことも大きかったです」

【ライバルひしめくヤクルト捕手陣】

　今シーズンのヤクルト捕手陣は、中村悠平を筆頭に松本直樹、古賀優大、内山壮真、そこに捕手で唯一の左打ちの橋本が続き、高卒２年目の鈴木叶、中川拓真。さらに、昨年のドラフトで矢野泰二郎と松本龍之介（育成）が指名され入団。それぞれに特徴があり、激しいポジション争いが繰り広げられそうだ。

「中村さんが戸田でマスクを被った試合を見たんですけど、やっぱり安心感がすごかった。一軍と二軍では、ブロッキングやキャッチングにそんな差はないと勝手に思っていたのですが、実際に一軍捕手を目の当たりにすると『やっぱりすげぇな』って（笑）。フェニックスリーグでは古賀さんのリードを見ることができたのですが、『うわっ、こんなリードがあるんだ』『こういう引き出しがあるんだ』と、すごく勉強になりました。後輩の鈴木もすごくいいものを持っていますし、負けられないですね」

　そして橋本は「少しでも多く一軍の試合に出たいので」と、今はサードの守備にも挑戦している。昨年秋の松山キャンプでは、独立リーグとの練習試合でサードとしてフル出場。３つのゴロを処理した。