江川卓の圧倒的ピッチングの秘密を鹿取義隆が明かす「打者を見極める感覚が研ぎ澄まされていた」 (3ページ目)

【瞬く間に巨人のエースへ】

「僕が入団した頃は"NHK"と呼ばれていた新浦壽夫さん、堀内恒夫さん、加藤初さんがいて、そこに西本聖が入ってくるんだけど、彼らと比べると僕なんて明らかに力が落ちるわけですよ。だから先発なんて最初から無理だと思っていたし、そういう考えすらなかった。とにかく登板した試合で結果を残すしかない。負けている試合のワンポイントから、同点でのワンポイントになって、次に勝ちゲームのワンポイントというように、結果を残して徐々に序列が上がっていくわけです。

　でも江川さんは、そんな強力な投手陣のなかにポンと入って、いとも簡単に先発の枠を勝ち取るんですから......やっぱり能力が違いますよね。初めは『どんなピッチャーだよ？』と思っていた先輩たちも、『やっぱりすげえな』と認めるしかない。そこが江川さんのすごいところです」

　一軍に上がるとすぐにローテーションに入り、瞬く間に巨人のエースに上り詰めた江川のすごさを、鹿取は忖度なしに絶賛する。

「江川さんって、あれだけ投げても壊れない。引退した年でも13勝しているんですから。とてつもない体の強さですよ。江川さんはケガをして全力で投げていないと言うけど、本当にケガをしていたのかなと思います。晩年は"100球肩"と揶揄されていましたが、どのピッチャーでも100球前後になると威力は落ちてきますし、打たれる確率も高くなる。肩を痛める前の江川さんは、100球を超えてもスピードが落ちることはなかった。それが加齢や肩の勤続疲労などでできなくなっただけで、僕らからすれば江川さんの球は最後まで速かったですよ」

　当時は、先発完投が当たり前の時代。だからこそ、江川の晩年のピッチングはマスコミの格好の的となり、叩かれまくった。

　江川のプロ生活は、最初からバッシングを受け、最後も物議を醸し出す形となりメディアの餌食となった。しかし真の実力の部分においては、野球人の誰もが認め称えていた。大学時代から近くで見ていた鹿取の江川への印象は、一度も変わることがなかった。

（文中敬称略）

江川卓（えがわ・すぐる）／1955年５月25日、福島県生まれ。作新学院１年時に栃木大会で完全試合を達成。3年時の73年には春夏連続甲子園出場を果たす。この年のドラフトで阪急から１位指名されるも、法政大に進学。大学では東京六大学歴代２位の通算47勝をマーク。77年のドラフトでクラウンから１位指名されるも拒否し、南カリフォルニア大に留学。78年、「空白の１日」をついて巨人と契約する"江川騒動"が勃発。最終的に、同年のドラフトで江川を１位指名した阪神と巨人・小林繁とのトレードを成立させ巨人に入団。プロ入り後は最多勝２回（80年、81年）、最優秀防御率１回（81年）、MVP１回（81年）など巨人のエースとして活躍。87年の現役引退後は解説者として長きにわたり活躍している