「リリーフは落ちこぼれ」の時代、稀代の大エース・江夏豊はなぜ野村克也の提案を受け入れ抑え転向を決断したのか (4ページ目)

「たしかに、遠征先のホテルの野村さんの部屋で話し合っていた時、『革命を起こさんか』と言われたよ。でも、実際には自分自身、『革命』と言われても、何が革命なのかわからなかったし、どういう意味なのかもわからなかった。後々、聞いた話では、その時の監督は眠たかったから、いい加減、早く話を終わらせて寝ようかと思っている時、たまたま偶然、『革命』が出たらしい。

　そんな状況だったから、自分はその日を限りにきっぱりと転向を決断したわけでもないし、何となしに納得したようなもんだった。ただ、『革命』という言葉が意味不明なだけに、何か印象に残るものがないわけではなかった。戦いの場に身を置く者として『革命』は魅力的な言葉だし、ピンとくるものはあった。だから監督に『革命って何ですか？』って聞いてみたんだ」

　野村曰く、「これからの野球は変わる。もう、ひとりの投手で１試合をまかなう時代じゃない。一日中、マシンを相手に打てる打者の技術向上はすごい。反対に投手は一日中、ボールを投げているわけにはいかん。肩は消耗品だから」と。

　５月25日のクラウンライター（現・西武）戦、江夏は５回途中から三番手で登板。救援で２勝目を挙げたが、同31日の近鉄戦に先発する。これは野村に考えがあっての起用で、あえて打線好調の近鉄に江夏をぶつけ、先発への思いを断ち切らせようとしたのだった。結果は３回1/3で５安打４失点KO。江夏自身、「これではあかん」と転向を決断、生涯最後の先発となった。

（文中敬称略）

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江夏豊（えなつ・ゆたか）／1948年５月15日、兵庫県出身。大阪学院高から66年のドラフトで４球団から1位指名を受け、阪神に入団。その後、84年に引退するまで阪神をはじめ、南海、広島、日本ハム、西武と５球団で活躍。最多勝２回、最優秀防御率１回、最多奪三振６回、最優秀救援投手６回、ベストナイン１回、沢村賞１回、MVP２回など数々のタイトルを獲得。また、68年にはシーズン401奪三振の世界記録を樹立し、71年のオールスターでは９連続奪三振を達成するなど、数々の伝説を持つ。通算成績は206勝158敗193セーブ