「８時半の男」宮田征典はどんな投手だったのか？ セーブ制度導入前、リリーフとして絶大な人気を誇った (4ページ目)
リリーフ＝先発完投できないことだと如実に示されているが、この65年、逆に宮田はリリーフで光り輝く。ただし、同年から専任になったのではなく、２年目の63年は47試合に登板して先発は１試合。３年目の64年も35試合のうち先発は４先発だった。１年目からエースとなり、２年目は17勝、３年目は18勝を挙げた城之内はどう見ていたのか。
「宮田は体力がそんなにあるほうじゃなかったし、心臓がちょっと悪かった。それで完投は難しいってことで、川上さんとしてはリリーフで生かそうとしたんじゃないかな」
幼少時から宮田には心臓疾患の持病があり、発作的に脈拍が急変。試合中も鎮静剤を携帯する必要があり、病気のためにリリーフ専任になったのも同然だった。監督の川上自身、「心臓に欠陥があるので、宮田を完投させるのはマイナスだ」と公言している。
ただ川上にすれば、入団当初は野手として見ていた宮田が、投手として機能しているのはうれしい誤算だったろう。まして制球力があり、63年は110回で防御率1.88、64年は96回2/3で2.33と安定感十分。ゆえに戦力として認めた証か、あるいは期待の裏返しか、宮田本人にはたびたび厳しい言葉を浴びせていた。
（文中敬称略）
著者プロフィール
高橋安幸 (たかはし・やすゆき)
1965年、新潟県生まれ。 ベースボールライター。 日本大学芸術学部卒業。 出版社勤務を経てフリーランスとなり、雑誌「野球小僧」(現「野球太郎」)の創刊に参加。 主に昭和から平成にかけてのプロ野球をテーマとして精力的に取材・執筆する。 著書に『増補改訂版 伝説のプロ野球選手に会いに行く 球界黎明期編』(廣済堂文庫)、『根本陸夫伝 プロ野球のすべてを知っていた男』(集英社文庫)など
フォトギャラリーを見る
4 / 4
