松田宣浩が明かす「40歳まで現役」にこだわり続けたワケ「約束を守れてよかった」 (3ページ目)

　2023年、巨人に移籍した松田はシーズンの大半を二軍で過ごしている。思うような結果は残せなかったが、松田は「やることは一軍だろうと二軍だろうと関係ない」と戦い続けた。

　なぜ、そこまで戦えるのか。プロなのだから、仕事に対して全力で取り組むのは当然という考え方もあるだろう。それでも、誰もが照る日も曇る日も前向きに仕事に向き合えるわけではない。幼稚な質問と自覚しつつも、松田に聞かずにはいられなかった。「なぜ頑張れたのですか？」と。

「人生のなかでひとつ、『これだ』と見つけられたものが野球だったんだと思います。小さな頃からいろんな習い事もしてきましたけど、一度もやめることなく40歳までやりきれた。今の子どもはひとつの道を極めるというより、ふたつ、３つと取り組むことが大事だと思うんですけど、当時の僕にはよかったんじゃないですかね」

　現役を引退した今、松田は家族との時間を謳歌している。

「時間はあるので、親として子どもたちの成長を見てあげたいんです。息子の野球の試合を見に行きますしね。めちゃくちゃ楽しいですよ」

　最後に応援してくれたファンへのメッセージを聞くと、松田はこう答えた。

「ひとりじゃなく、たくさんの方々の応援や支えがあって、野球ができたと思っています。僕には『とにかく40歳まで野球をする』という目標があって、それをクリアできた達成感があります。みなさんも目標を実現するために頑張ってほしいですね」

　別れ際、松田は「息子さんにも頑張ってとお伝えください」と激励してくれた。インタビューを終えた私は、松田の言葉を息子に伝えた。野球をやっている息子は目を輝かせて、「がんばる！」と力強く宣言した。

　きっと、息子だけではない。松田の熱量を受け継ぐ"熱男チルドレン"は、今日も日本中の至るところで泥だらけになってボールを追いかけているはずだ。

松田宣浩（まつだ・のぶひろ）／1983年５月17日、滋賀県出身。小学２年生から野球を始め、中京高２年の時に双子の兄とともに夏の甲子園に出場。亜細亜大を経て、2005年の大学・社会人ドラフトにて希望枠でソフトバンクに入団。08年から三塁手のレギュラーに定着すると、ゴールデングラブ賞８回、ベストナイン１回など、長きにわたり主力としてチームを牽引。侍ジャパンのメンバーにも選出され、第３回、第４回WBCに出場した。22年オフに巨人移籍を発表。23年限りで現役引退を発表した。