高木豊「外国人選手のレベルは下がっている」活躍できない助っ人が多い理由を分析

　ランディ・バース（元阪神）やオレステス・デストラーデ（元西武）、タフィ・ローズ（元近鉄など）、アレックス・カブレラ（元西武など）、アレックス・ラミレス（元ヤクルトなど）......かつては圧倒的な打力でチームを勝利に導く強烈な助っ人が数多く存在し、野球界を席巻した。しかし、近年は日本のプロ野球で活躍する外国人野手が少なくなり、"助っ人"とは呼べない状況になっている。

　かつて大洋ホエールズ（現横浜ＤｅＮＡベイスターズ）で活躍し、現在は野球解説者やYouTubeでも活動する高木豊氏に、日本で活躍する外国人選手が少なくなった理由を聞いた。

不振に終わったソフトバンクのアストゥディーヨ。他の多くの外国人野手も結果を残せなかった photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【日本の投手の質の向上】

――昔に比べて、日本で活躍する外国人野手が少なくなった印象があります。

高木豊（以下：高木）　理由として考えられるのは、日本人のピッチャーの質が著しく向上しているということ。それと、メジャーリーグで日本人のピッチャーが活躍できる理由のひとつとして、フォークボールを持っていることが挙げられますよね。

　今年のWBCのアメリカとの決勝戦でも、戸郷翔征（巨人）や髙橋宏斗（中日）のフォークボールを、メジャーの一流のバッターたちは全然打てなかった。メジャーではフォークボールを投げるピッチャーは少ないので、外国人選手は落ちるボールに弱いんです。

　日本のプロ野球の試合で７回、８回、９回を投げるピッチャーは、ほとんどがフォークボールを投げるじゃないですか。そうなると、せめて先発ピッチャーから打ちたいと思う。だけど、先発ピッチャーの精度も高くなっているので、１試合を通じて打つのが難しくなってしまうんです。