プロ野球「もったいない選手」15人　屈指の快足、ウエスタン本塁打王らのブレイクに期待

　プロ野球界は人材の宝庫である。

　12球団の目利きが「これは」と見込んで獲得し、育成している精鋭たち。当然のことながら、潜在能力が低いはずはない。

　それでも、レギュラーの椅子は限られている。"椅子とりゲーム"に後れをとり、控えに甘んじている選手も少なくない。なかでも恐るべきポテンシャルを秘めながら、停滞している選手を筆者は「もったいない選手」と呼んでいる。

【かつてのもったいない選手たち】

　筆者は過去２回にわたりweb Sportivaでプロ野球12球団の「もったいない選手」をリストアップしてきた。記事には多くの反響があり、多くの読者も「もったいない」と感じていることをあらためて実感できた。

　なお、前回2021年シーズン前（１月18日時点）に筆者が選んだ「もったいない選手」は下記の15選手だった。

12球団もったいない選手2021早春編
三森大貴（ソフトバンク／21歳）
真砂勇介（ソフトバンク／26歳）
平沢大河（ロッテ／23歳）
愛斗（西武／23歳）
オコエ瑠偉（楽天／23歳）
淺間大基（日本ハム／24歳）
後藤駿太（オリックス／27歳）
宗佑磨（オリックス／24歳）
岸田行倫（巨人／24歳）
江越大賀（阪神／27歳）
溝脇隼人（中日／26歳）
関根大気（DeNA／25歳）
細川成也（DeNA／22歳）
磯村嘉孝（広島／28歳）
廣岡大志（ヤクルト／23歳）
※所属、年齢は2021年１月18日時点／真砂（現・日立製作所）と溝脇はNPB球団から退団

　あらためて振り返ると、「この選手も『もったいない選手』だったの？」と驚かされる顔ぶれではないだろうか。

　記事掲載後、三森、愛斗、淺間、宗、関根、細川（現・中日）はレギュラー格としてブレイクし、「もったいない選手」から卒業した。とくに「現役ドラフト」を経て、新天地で開花した細川はエポックメイキングだった。

　また、オコエ（現・巨人）、江越（現・日本ハム）、廣岡（現・オリックス）のように、移籍先で居場所を見つけ、存在感を放ち始めた選手もいる。