阪神38年ぶりの日本一を手繰り寄せた岡田彰布監督の勝負手 流れを変えた第４戦の湯浅京己投入

　阪神が38年ぶりの日本一を決めた日本シリーズ第７戦終了後の表彰式が終わると、オリックスの中嶋聡監督は悔しさを噛み殺した表情で本拠地・京セラドームの一塁側ミラールームに現れた。

「（選手たちは）本当によくやってくれたと思いますけど、負けたわけですから。何もないですね、逆に」

38年ぶりの優勝を飾り、胴上げされる阪神・岡田彰布監督 photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【明暗を分けた１球】

　第６戦を終えて３勝３敗、総得点23対23と実力拮抗した両者の明暗を最後に分けたのは、たった１球だった。

　立ち上がりからストライク先行でテンポよく攻め込み、まったく隙を見せなかったオリックスの先発・宮城大弥に対し、阪神は４回表一死から３番・森下翔太が７球目のストレートをレフト前に運ぶ。宮城はつづく大山悠輔を２球で追い込んだが、３球目に内角を突いたストレートは死球となった。

　一死一、二塁となり、迎えるは５番のシェルドン・ノイジー。ストレートを２球つづけて追い込み、フォークが外角低めに外れたあとの４球目。オリックスバッテリーはチェンジアップを選択したが、宮城の投じたボールは引っかかって内角低めへの軌道となり、レフトスタンドに大きな当たりを突き刺された。

「あまり引っかけることがないチェンジアップが、あそこにいってしまうというのが大きかったのかなと思います」

　中嶋監督はそう振り返ったが、前日の第６戦で山本由伸からライトに先制ソロを突き刺したシェルドンは、宮城の数少ない失投を見逃さなかった。

　元メジャーリーガーによる値千金の３ランは、阪神の岡田彰布監督にとっても予期しない一発だった。優勝監督インタビューでこう明かしている。

「あそこでホームランが出るとは思っていなかったんですけどね。宮城投手、こないだ（第２戦）も０点だったんで。２点とろうと。心のなかでそう思ったんですけど、ホントに千金の３ランホームランだったですね」

　４回に３点を先行した阪神は、つづく５回にも二死一、三塁と追加点のチャンスを迎える。ここでオリックスは流れを断ち切るべく、宮城に代えて比嘉幹貴をマウンドに送ったが、阪神は３番・森下、４番・大山、５番ノイジーの３連打で３点を加点。中盤に奪った６点のリードがモノを言い、７対１で勝利した。