山本由伸・若月健矢のオリックスバッテリーが明かす阪神打線封じの秘策「あの球はたぶん頭になかったんだと...」 (2ページ目)

「４回、５回くらいからすごく調子が取り戻せたので、そこからは思いきっていくだけでした」

　山本がそう話したように、序盤のピンチを凌ぐと尻上がりに調子を上げていった。４回にも一死一、三塁の場面を迎えたが、９番・坂本誠志郎は低めのフォークを３球続けて空振り三振。１番・近本には初球のストレートをライトに大きな当たりを弾き返されたが、森友哉がフェンス際で好捕した。ピンチで低めにフォークを集める集中力と、力のあるストレートは山本らしい姿だった。

「変化球もすごくいいボールが多かったのと、もともとそこまで真っすぐが多いわけではないので。いい感じに１試合を通してバランスをとれたかなと思います」

　初戦との大きな違いはカーブでカウントをとれ、勝負球にも使えたことだった。

【日本シリーズ記録の14奪三振】

　加えて、カットボールもうまく織り交ぜていた。ストレートより10キロ近く遅いカットボールは、ともすれば"半速球"になってバットに当てられるケースもあるが、この日はストレート狙いの阪神打線に有効だった。

　捕手の若月にそうした配球について聞くと、前回の反省を生かすことができたと振り返っている。

「前回はカーブを減らしてしまったけど、（今日は）どんどん使えました。今日に関してはけっこうスライダーも投げましたから。あの球はたぶん頭になかったんだと思いますし、それがよかったのかなと思います」

　スピンをかけて強く投げるという山本のカーブは120キロ台中盤から後半だが、この日は121キロの球もあった。三者凡退に抑えた６回の勝負球はいずれもカーブだった。

　初戦は制球に苦しみ、一度も勝負球として投じられなかったカーブだが、第６戦では試合前に位置づけをうまく整理できたと、若月は明かしている。

「試合前に『そんなに速くなくてもいいから、しっかりカウントだけはとっていこう』っていう話をしていて、カウントがとれていたので。２ストライク後とか、とくに。そこから（うまく使って）いけたのかなと思います」