プリンスホテル１年目のキャンプで脱走 失意の橋本武広を救ったのは「ふたりの石井」だった (3ページ目)

「卒業式のあと、ちょっと考えようと思って、ひとりでふらっと京都に行ったんです。僕、寺が好きで。それで寺巡りしていたら、いちばん最初に声をかけてくれたのが浩郎と丈でした。『もう帰って来いや』って。かたや早稲田の４番バッター、かたや法政の二番手ピッチャー。でも、お高くとまったところはなくて、普通の人間で。その時『もう戻ろう』と思ったんです」

【投手としての成長を支えた高待遇】

　チームに再合流した橋本は即戦力となり、オープン戦から結果を出した。すると、これまで一度も話したことがなかった先輩たちも、声をかけてくれるようになった。キャンプでレベルの高さに驚き、気後れはしても、投手としては十分に通用していたのではないか。

「いや、キャンプの時は自分がそんなにいいピッチャーだとは思ってないです。周りの人から『いいボールや』とよく言われましたが、本人はそこまでとは思ってない。なぜかと言うと、野球が好きで、それは自分の底辺にあるんですけど、大学までは、成長していこうとかそこまで考えていなかった。いま持っている力だけを頼りに、ただ野球をやっていたようなものでしたから。

　それが、プリンスに入ってから変わりました。『もっとうまくなりたい』『自分のレベルを上げていかなきゃ』と考えるようになったんです。それはやっぱり周りの影響があり、いろんな方にアドバイスもいただきましたから。試合でバッテリーを組むキャッチャーの瀬戸山（満年）さんに聞くことも多かったです」

　では橋本自身、成長していくためにどのような練習をしていたのか。キャンプでの練習は厳しかったということだが、まず投手陣全体で方針は決まっていたのだろうか。

「球数を多く投げろとは言われていなくても、"投げ込みデー"みたいなのがあって、それはしんどかった。でも、本当にしんどかったのはランニングでした。キャンプ以外でも、小手指の合宿所から玉川上水の球場まで走るとか。距離にして10キロぐらい。あと、府中市民球場で東芝と試合して負けたら、『走って帰れ』って（笑）」