プリンスホテルの過保護なほどの選手待遇　中島輝士が社会人入りを決めた母のひと言

消えた幻の強豪社会人チーム『プリンスホテル野球部物語』
証言者〜中島輝士（前編）

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「本当は、高校からすぐプロに行きたかったんです。プリンスじゃなくて」

　1988年のソウル五輪で全日本の４番を任され、日本の銀メダル獲得に大きく貢献した中島輝士。プリンスホテルでも打線の中軸として活躍し、88年のドラフト１位で日本ハムに入団した。だが中島自身、福岡・柳川高のエースだった当時からプロ志望で、実際にある球団からは指名順位まで伝えられていたという。

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【シャツから下着までクリーニング】

「でも、親父が高校２年の時に亡くなっていて。おふくろとしては『母子家庭で息子がプロに行くのは怖い』っていうイメージがあったみたいで。それで安定した社会人に行くことになったんですけど、地元の佐賀の知人に、堤義明さんのお父さんである堤康次郎さんの鞄持ちだった方がいて。その方が東京プリンスに勤めていた関係でお世話になったんです」

　身長187センチの大型本格派右腕。英国の未確認生物"ネッシー"にちなんで"テルシー"と呼ばれ、柳川高では１年時に神宮大会優勝投手。80年、３年時の春にセンバツで甲子園大会に出場した。翌81年にプリンスに入社した時、高校出では泉州の藤井康雄（元オリックス）、秋田商の高山郁夫（元西武ほか）、松商学園の川村一明（元西武ほか）らが同期の３期生だった。

「入社して、まず寮の環境面に驚きました。シェフがつくる食事もそうですけど、ユニフォームは練習着まで全部クリーニングなんです。洗濯機がいっぱいあるのに、みんなシャツから下着まで出しちゃう。それが、81年、82年と都市対抗に出られなくて、『自分で洗濯しろ』に変わったんですけどね（笑）」

　都市対抗に出られないとなると、７月から８月は公式戦がない。そこで社業に専念することとなり、新高輪プリンスホテル所属だった中島と藤井はまずルームボーイになって部屋の掃除。その後、宴会係になってテーブルのセッティングをしたり、食器を拭いたり。しかし、とりかかろうとするたびに担当者に制された。