堤義明の鶴の一声でプリンスホテル残留「全日本の４番」中島輝士の日ハム入団の真相

消えた幻の強豪社会人チーム『プリンスホテル野球部物語』
証言者〜中島輝士（後編）

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　1987年の都市対抗野球大会でプリンスホテルは初のベスト４に進出。この快進撃に大きく貢献した４番・一塁の中島輝士（柳川高／元日本ハムほか）、２番・二塁の小川博文（拓大紅陵高／元オリックスほか）はともに優秀選手となり、８月24日から日本で開催されるアジア野球選手権大会の全日本メンバーに選出された。

　中島も小川も初の全日本入りだったが、東京・港区の合宿施設に社会人と大学生の連合メンバーが集結した初日。中島は監督の鈴木義信（慶應義塾大−東芝）に声をかけられた。

【何があっても４番から外さん】

「宿舎の横に公園があって、夜、ひとりでスイングしてたんです。そしたら鈴木さんが来て、まだ何も始まってないのに、『おまえはもうずっと４番から外さんから。何があっても絶対に外さない』って。そのひと言だけ言って、宿舎に戻られたんです。もうね、びっくりしたなんてもんじゃなかった。

　だって、僕は初めての全日本ですよ。どれだけ都市対抗で打ったところで、最初は控え選手から行くものです。４番候補の選手にしても、日本鋼管の金久保孝治（法政大）さんとか、日産自動車の鶴岡昌宏（東洋大）という左バッターがいたわけなんで」

　日本、韓国、台湾、中国、オーストラリアに、インド、グアムが初参加した大会。台湾が優勝して日本は２位に終わったなか、４番・中島は大会通算28打数20安打で驚異の打率.714をマーク。４本塁打、14打点で"アジアの三冠王"に輝いた。日本は台湾に３対９と敗れたことで優勝を逃したが、その一戦でも中島は奮闘して４打数４安打、２本塁打で全３得点を挙げた。

「結局、いきなり４番でも打てたんです（笑）。その後もある程度、打てたんですね。これは自分で分析してみると、世界大会で対戦するピッチャー、どちらかといえば、スライダー投手が多かった。要は、体から遠い、真ん中から外寄りの球は、腕が長い僕なんかは強いわけです。バットが届くから。
　
　反対に、インコースに投げられるピッチャーには強くなかったですけど、僕、ローボールヒッターで。当時、野茂（英雄・新日鉄堺／元近鉄ほか）とか潮崎（哲也・松下電器／元西武）が落ちる球を持ってましたけど、落ちてもすくえるわけですよ。そうして対応できたのも、世界大会で数字を残せた理由ですね」