梨田昌孝が語る西本幸雄の「闘将伝説」 背が高い選手には「ジャンプしながらビンタしていた」 (2ページ目)

【ジャンプをしながらのビンタも】

――西本監督は選手と積極的にコミュニケーションをとるタイプでしたか？

梨田　野球に関してはそうでしたね。ただ、基本的に話すことは大嫌いでした。パーティーなどでトークを頼まれると、「喋らなきゃいけないなら出ない」と言って実際に出席しなかったり。とにかく、人前で話すことをすごく嫌がっていました。

　それと、私と羽田は期待をかけてもらっていたという話をしましたが、その分よく"鉄拳制裁"もありました。だけど、それは憎いからではなく、「なんとかお前らを一人前にして、飯を食わせてやりたい」という愛情を感じました。

　現在では大きな問題になるでしょうし、当時もすごく嫌だった選手もいると思います。ただ、私の場合は中学生の時に親父が亡くなっていて、西本さんが親父と同世代だったこともあり、その代わりじゃないですけど、どこか嬉しかった。人に手を上げるというのはエネルギーが必要ですし、痛みを感じながらも「自分は悪いことをしたんだな」と思っていました。

――どんな時に鉄拳制裁があったんでしょうか。

梨田　新人選手たちとインターバル走をしている時にもありましたね。新人選手は首脳陣にいいところを見せたいし、張り切るじゃないですか。それでどんどんスピードを上げていったのですが、もう新人ではなかった私たちは自分のペースをキープしながら走っていたんです。そうしたら西本さんから、「もっとスピードを上げろ！」と。

　それでも私たちは、３周ぐらい同じペースで走ったんですが、西本さんはカンカンですよ。「お前らこっちに来い！」と私を含む８人くらいの選手が呼ばれ、片っ端からビンタされました。西本さんは左利きなのですが、左、右、左、右と交互に打っていって......。

　利き手じゃない右手は力が弱いのですが、コントロールも悪いんです（笑）。身長が193cmあったジャンボ仲根（仲根正広）にビンタする時なんかは、手が顔に届かないのでジャンプしながらビンタしてましたね。それを周りの選手も見ていたわけですが......とにかく迫力がありました。