オリックスのリーグ３連覇なるか？　星野伸之は「ロッテ、ソフトバンクと僅差の争いになる」と予想 (2ページ目)

【チームの「穴を埋めてくれている」野手】

――野手陣はいかがですか？

星野　新戦力として茶野篤政が出てきました。今はファームで調整中ですが、開幕からスタメンで起用され、走攻守で一定の活躍をしてくれたのは大きかった。最近では宜保翔も打席の中で粘りを見せるなど頑張っています。

　それと、現在のリーグ首位打者（打率.318）の頓宮裕真です。正直、ここまでやるとは想像していませんでしたし、頓宮の成長もある意味で"新戦力"だと思います。ただ、柳田悠岐（ソフトバンク）が迫ってきているので、すごく嫌だろうなと。当然チームの優勝が大前提になるでしょうが、やはり首位打者も獲りたいはず。そこで空回りすることが一番怖いです。

　吉田正尚（レッドソックス）が抜け、予想としては杉本裕太郎か森友哉が４番と予想されていましたが、現状では杉本が下位を打っています。それで４番に頓宮や（レアンドロ・）セデーニョが座ってくれたおかげで、非常に怖い打線になっています。離脱中の森や（マーウィン・）ゴンザレスが復帰したら、打線の厚みがさらに増しますね。

――紅林弘太郎選手もいい働きを見せています。

星野　開幕一軍は逃したのですが、課せられた課題をクリアしたからこそ途中から上がってきたんだと思います。そこから徐々に結果を出し始めて、今の打率は.289ですからね。これまでは打率.230くらいのバッターでしたが、西武の髙橋光成や楽天の松井裕樹からも打ったり、エース級のピッチャー相手でも結果を出していることに成長を感じます。長打力も出てきましたね。

――野手陣は、一軍に昇格した選手がすぐに活躍するケースが多い印象です。

星野　先日は、２年目の野口智哉が上がってきてすぐに活躍しましたしね。一軍にはいるけど疲れが出てきたり、課題ができたりした場合は二軍で調整して、そこで結果が出たらすぐに一軍に上げて起用する。大半の選手がそうした起用にしっかりと応えています。課題の克服法、一軍に上げるタイミングなどはどのチームよりも優れている気がしますね。飛び抜けたスーパースターはいないけど、みんなが安定しているんです。

　吉田や、かつてのイチローみたいな絶対的なレギュラーがいれば別でしょうが、基本的に個々の調子を見つつ、休ませながら起用していくので、頓宮もどこかのタイミングで休ませるかもしれません。