秋広優人はなぜ高卒３年目で巨人の３番に定着できたのか 「３つのターニングポイント」を振り返る (2ページ目)

ターニングポイント①
４月22日・ヤクルト戦（神宮）プロ初ヒット

　まずは快進撃が始まった試合から。この日、７番・レフトでプロ初スタメンとなった秋広は１打席目で右中間にタイムリー二塁打を放った。これがプロ３年目での初安打になった。

「１打席目に出たのは大きかったのでは？」と水を向けると、秋広は高いトーンで「相当大きかったです」と認めた。

「打てなかったら、（ヒットを）ほしがってズルズルいっていたかもしれません」

　ヤクルト・小川泰弘に対して変化球２球で追い込まれたあと、カウント１ボール２ストライクからインコース寄りに甘く入ってきた140キロのストレートを打ち損じることなくとらえた。

　この一打には、秋広がファームで取り組んでいたことがわかりやすい結果となって現れていた。

　今季の秋広は尊敬する先輩の中田翔との自主トレでスタートしている。取り組んだのは、「縦振り」だった。

「翔さんから去年から『縦振り』を意識してホームランが増えたという話を聞いていて、多くの時間を使って縦振りを練習していました」

　もともと秋広のスイング軌道はボールに対して水平、ないしは斜め下に向かって切るような軌道だった。「縦振り」を習得することで、打球に角度をつけ長打を増やしたい思惑があった。

　ところが、フリーバッティングでは打てても、実戦になると秋広のバットは沈黙した。秋広は「抑えようと投げてくるピッチャーのボールを縦振りでとらえる難しさを実感しました」と振り返る。

　ファームに落ちた秋広は、二岡智宏二軍監督からある提案を受ける。それは「スイングの形をシンプルにしてはどうか？」というもの。「縦振り」に固執せず、素直に弾き返す形を模索した。

　そのなかで、秋広はある境地に行き着く。

「バットをボールに入れる角度は意識せず、『センター方向』を意識するようになりました。練習でも試合でも一番に考えています」

　センター返しを意識するようになると、すぐに結果が出るようになった。４月18日には一軍昇格。そして初ヒットの打球方向はセンター右だった。それから秋広の快進撃は始まっている。