ストライクゾーン、投手、言葉の壁...西武・マキノンが語る「野球とベースボールの違い」 (3ページ目)

「（アメリカの投手とは）タイミングが少し違う。日本人投手が92マイル（約148キロ）を投げたとして、（同じ球速のアメリカ人投手より）対応が少し難しく感じる。ボールにスピンを効かせるのがうまいからだろうね。90〜92マイルのボールでも（アメリカ人の）93〜94マイルのように感じる。どのカウントでも自分が投げたいボールを投げてくるし、多くの投手は４、５球種を持っているからね。

　だから、慣れていかなければならない。でも、以前にもそういう投手と対戦したことはあるから、突拍子もないことをするわけではない。一度対戦すれば、どんな投球をするのかイメージをつかめる。だからまず、できるだけ多くのピッチャーを見ていく必要がある」

　異国にやって来て、ストライクゾーンが違い、初めて対戦する投手に慣れていく作業は、"元メジャーリーガー"といえども簡単にいくわけではない。日本人投手のレベルも年々上がっている。

【愚痴を言う相手がいない】

　さらに、立ちはだかるのが言葉の壁だ。

「難しく感じるのは、誰かに愚痴を言いたくても相手がいないことだ。家に帰れば妻がいる。でも、試合中に打てなくてイライラしたときにチームメイトにグチを言いたくても、こぼすことができない。何か聞きたいことがあっても、少し難しい。これまで当たり前と思ってきたことが、今は少し違う。でも、ライオンズの選手はいいヤツらばかりだ。英語も少し話すしね。そういうなかでのコミュニケーションの仕方を学んでいかなければならない」

　異国で外国人として暮らした経験がある者なら、マキノンの胸中を想像できるだろう。筆者は英国のサッカークラブ、セルティックに移籍した中村俊輔を追いかける通信員として４年間当地で暮らした。渡英当初は英語をほぼ話せなかったので、マンションを借りるのも苦労した。

　同時に、外国人としての日々はこのうえなく面白かった。見るものすべてが新鮮だったのと、現地のスコットランド人は親切かつユーモアにあふれていたからだ。彼らの強烈に訛（なま）った英語を理解するのは難しかったが、楽しさがはるかに上回った。