斎藤佑樹が「野球の神様」の存在を信じた伝説の甲子園決勝。駒苫の４番を迷わせた死球とフルカウントからのフォーク (3ページ目)

　１−０で勝つつもりで絶対に与えないと誓っていた１点を、逆に駒大苫小牧に与えてしまいました。ずっとゼロゼロが続いていたところに打たれたホームランですから『うわっ、これはヤバい』と、あの時はかなり落ち込みました。

　ところが不思議なもので、あんなに欲しかった１点が点を取られた直後に入ります。檜垣がツーベースを打って、レフトの中継ミスの間に３塁を陥れます。この檜垣の走塁は大きかった......ワンアウトでランナー２塁と３塁じゃ、全然、違いますからね。続く後藤（貴司）がセンターへきっちり犠牲フライを打って、１−１の同点に追いつきます。試合はそのまま延長に入りました。

スクイズを見破った冷静な判断

　ピンチを背負ったのは11回表です。ヒットとデッドボールのランナーをバントで送られて、６番のマー君を歩かせました。ワンアウト満塁となって、７番は途中からレフトの守備に入っていた岡川（直樹）くんです。

　カウントが１−１となった３球目でした。３塁ランナーが走って、岡川くんがバントの構えを見せます。ここで僕はスライダーをわざとワンバウンドさせました。キャッチャーの白川がワンバウンドのボールを胸に当てて、前に落とします。すかさず３塁へ投げて、タッチアウト......その後も抑えて、僕らはピンチを凌ぎました。

　あの場面、スクイズを外すのに高くウエストするんじゃなくてワンバウンドさせたことに驚かされたとあちこちで言ってもらいましたが、僕にしてみればそんなに驚くほどのことじゃないという一球でした。右ピッチャーですから３塁ランナーは視界に入ってきますし、僕は三振を狙うイメージでスライダーをワンバウンドさせただけです。それを白川が止めるのもわかっていましたし、あれは僕らからすればいつもどおりのピッチングでした。

　結局、この試合は１−１の引き分けに終わります。15回表のツーアウトから４番の本間くんを三振......あの三振で、行ったり来たりしていた風向きが一気にこちらに向いた気がしました。