斎藤佑樹が「野球の神様」の存在を信じた伝説の甲子園決勝。駒苫の４番を迷わせた死球とフルカウントからのフォーク (2ページ目)

　だから、すごく甘いコースにいっても打たれないとか、めちゃめちゃ厳しいところにいったのに打たれたりとか、あの時みたいに打たれたけど風を吹かせてくれるとか、野球ではなかなか起こり得ないことを平気で演出する。

　それは野球の神様が野球ではなく、人間を見ているからだと思います。僕は、自分がいいと思った信念がぶれないよう、結果に関係なく、我慢してやり続けることが大事だと信じたい。そうすれば、野球の神様が味方してくれると思っているんです。

１−１のまま延長戦に突入

　初回をゼロで抑えたことで、２回以降、僕はリズムをつかみました。フォアボールこそ出してしまいますが、ヒットは打たれません。４回、フォアボールで歩かせた本間くんに二盗、三盗を決められてピンチを背負いますが、５番の鷲谷（修也）くんをスライダーで、６番のマー君（田中将大）をフォークで三振に抑えました。

　あの試合では狙って三振がとれていました。ワンストライクをこの球でとって、ツーストライクはこの球で、最後、三振はこの球で取ろうというイメージがハッキリできあがっていた。それだけマウンドで自信があったんだと思います。

　駒大苫小牧の先発は２年生の菊地（翔太）くんで、マー君は３回の途中、ワンアウト１、２塁の場面で出てきました。ここは小柳（竜巳）、檜垣（皓次郎）が続けて三振を喫して点をとることはできませんでしたが、正直、２年秋の明治神宮大会のイメージからするとマー君の調子はいまひとつだったと思います。それでも「ここぞ！」というところではギアを一段も二段も上げてきますから、早実もなかなか点を奪うことができません。

　０−０のまま、８回表を迎えました。僕はここまで１安打ピッチングを続けていたんですが、ワンアウトから２番の三木（悠也）くんに痛恨の一発を打たれてしまいます。初球、外角を狙ったストレートが真ん中に吸い込まれてしまいました。三木くんはこの球を見逃してはくれません。高々と舞い上がった打球はセンターのバックスクリーンに飛び込むホームランとなって、均衡が破れます。