湯舟敏郎を「阪神ドライチ」の重圧から解放したのは、大阪桐蔭の高校ナンバーワンスラッガーの入団だった (4ページ目)

転機となった木戸克彦のアドバイス

　５月10日の広島戦、３回までに６点の援護をもらいながら、４回途中で３ランとソロを浴びて降板。同20日の巨人戦では３回に味方打線が３点を先制するも、４回途中に５失点で降板。同30日の巨人戦も３回３失点で降板。月が変わり、６月にはノーヒット・ノーランを含む３勝を挙げることになるのだが、ピッチングをどう立て直していったのか。

「一度、広島でリリーフしてるんですよ。６月４日の試合ですか。三番手で３イニング投げて１点はとられたんですけど、わりとよかったんですよ。その前にキャッチャーの木戸（克彦）さんからアドバイスを受けて。その年、開幕から組んでいた山田（勝彦）も大きな存在でしたけど、木戸さんに勉強させていただいたことが僕には大きかったんです。

　木戸さんは１年目にずっと組んでもらったキャッチャーでした。それであの時に言われたのは『完全なボールでも、バッターが振ったらストライクや』ということです。『たとえば、フォークならベースの上でワンバウンドする球でも振ってくれるんや。そんな球でもアウトとれるんやったら、使わな損やないか？』と」

　６月14日、甲子園での広島戦、２週間ぶりの先発機会が湯舟に巡ってきた。その試合から、１年目と同じく木戸と組むことになった。ブルペンで投球練習中、「今日打たれたら完全に登録抹消だな。アカンかったらもうしゃあない」と思い、腹が据わったところに木戸が来た。「まずひとりずつ、ワンアウトずつ、行けるところまでいこう」と言われてマウンドに上がった。

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（＝敬称略）