川崎憲次郎が今も忘れない落合監督の「オレの仕事は選手のクビを切ること」発言と引退試合で流してくれた涙

川崎憲次郎が語る「野村克也と落合博満」（後編）

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野村監督のひと言でシュート習得

　私は1998年に最多勝のタイトルを獲得し、投手として最高の栄誉である沢村賞を受賞することができました。それが達成できたのは、シュートという武器を手に入れたからです。

　捕手出身の野村さんには「投球の時にどういう考え方をしているんだ？　内角のストレートにストライクは入らないんだ」と、よく指摘されていました。なぜなら、私は内角に投げるとボールが甘くなって、ホームランを打たれることが多かったのです。

　プロ２年目の1990年には12勝を挙げましたが、被本塁打26本はリーグワーストで、13敗も最多敗戦でした。

　そのことを知っていたのでしょう。野村さんが監督に就任した時、こう言われました。

「川崎、シュートを覚えてみないか。オレが打てなかったんだから、投げてみろよ。じつは、ホームラン打者がよだれを垂らして、内角高めのストレートを待っているのを知らないだろう。そこから10センチ、内に入れるだけでどれだけ打ちづらくなるか、わかるか」

　ただ当時の私は若く、球速もあったし、ストレートで三振をとることに生き甲斐を感じていました。だからシュートという球種に対して見向きもしませんでした。ところが、ある時期から完璧に投げたと思ったストレートを合わせられ、簡単に打ちとれなくなったのです。

　それで1996年に０勝に終わった時、「このままではやばい」と思い、初めてシュートを練習しました。

　私のなかでシュートと言って思い浮かべるのは西本聖さん。右打者の内角に食い込んでいく軌道で、キレも曲がり幅もすごかった。ただ私には「このシュートは投げられない」と思い、できるだけ「曲げないシュート」にしたのです。曲がり幅は10センチあるかないか。それでも完全にマスターするには1年以上かかりました。

野村ミーティングは講演会

　1998年のオープン戦でシュートを投げたら、相手打者がこぞってどん詰まりする。「なんで？」と自分でも半信半疑でした。ただ面白いように打ちとれるから、ピッチングがラクになりました。