もしあの巨人戦でKOされていたら...中込伸が「山田勝彦のおかげ」と感謝する92年の覚醒秘話 (3ページ目)

　阪神打線はその３回に巨人先発の斎藤を攻略し、一挙４点を奪って同点。５回に１点を勝ち越した。一方で中込は３回以降、７回まで１安打無失点と立ち直り、８回からは田村勤が抑えて５対４でゲームセット。２回KOだったはずの中込が勝利投手になった。「タイムリーを打ってくれた」という山田は同期入団の若手ながら、捕手としてもしっかり引っ張ってくれた。

「山田はすごく勉強していたし、野球を知っている。僕は最初、ベテランの木戸（克彦）さんとよく組んでいたんですけど、大石さんに『山田がいい』と言うたんです。まだ二軍の時からね、『おまえが一軍に行った時はオレを指名してくれ』って山田に言われていたから、その約束を果たしたわけです。同級生だし、肩も強かったし」

　初勝利のあと、中込は４月15日の大洋戦（現・DeNA）で完封し（６回降雨コールド）、21日の同戦でも完投勝利。26日の中日戦で初黒星を喫したが、５月２日、９日と広島戦に続けて勝って、早くも５勝目を挙げる。

　真っすぐは140キロ台前半ながら、緩いチェンジアップ、カーブとの緩急を使ったピッチング。なおかつフォークもあり、真っすぐは打者の手元で微妙に変化した。

「ちょっと曲がる"真っスラ"ってボールがあったんで、大洋、広島、巨人と左バッターが多いチームにはラクに投げられたんです。逆に広沢（克己）さん、池山（隆寛）さん、古田（敦也）さんといった右の強打者が多いヤクルトは嫌でしたけど......。それも山田がうまいことリードしてくれたから生きたんです」

遠征に出れば飲み歩いていた

　身長183センチ、体重104キロの巨体にしてバッタバッタと三振に斬るのではなく、制球重視で丁寧に投げ込む投球スタイル。捕手・山田のリードを信頼しきったことも大きかったのだろう。５勝を挙げたあと、打線とのからみでなかなか勝てない日が続いたが、６月２日の広島戦、中込は８回までノーヒット・ノーランの快投。９回に１点を失ったものの、完投で６勝目を挙げた。