元審判員が「すごかった」と語る「選手、監督としての落合博満」。あわや放棄試合の猛抗議で審判に言い放ったまさかのひと言とは？ (3ページ目)

　早い段階でボールが変化するより、バッターの直前で変化するほうが威力はあります。「今日は曲がりが早いので、打者を打ちとれず交代させる」という落合監督の見立てと、球審の目が同じだったかの確認だったのです。

　打ちとる打球から、投手の調子を判断する。落合監督のすごさを再認識させられました。

正真正銘のアーチスト

　また私は日米野球の球審を務めた経験があり、日本人選手と外国人選手のスイングの違いを見せつけられました。最も大きな違いは、投球を見逃すタイミングでバットが出てくるのがメジャーリーガーで、「１・２・３」とタイミングをとってスイングするのが日本人選手。だから、メジャーリーガーはバットを振るのか振らないのかがまったくわかりません。

　ただ、日本人選手のなかでもメジャーリーガーのように、スイングするのかどうかわからない選手がいました。それが現役時代のイチロー選手と落合さんでした。

　イチロー選手は、アウトコースのボール球を見逃すかと思った瞬間、いきなりバットが出てきてレフト線へ二塁打。メジャーリーガーのようなスイングをする日本人選手がいるんだと......その後、メジャーでも大活躍するわけですが、あの頃からメジャーリーガーと遜色ないスイングをしていたのが今も印象に残っています。

　一方、落合さんは左投手のインコースに入ってくる変化球を「見逃すかな」と思ったタイミングで振り出して、ライト方向にホームランしたバッティングが記憶に残っています。

　落合さんは現役引退後、「オレが本当に苦手なのはアウトコースだが、インコースをライト方向にうまく打てたから、アウトコースはもっとうまく打つんだろうと思ったのか、ほとんど投げてこなかった（笑）」と述懐していたそうですが、技術力が突出していました。

　スイングスピードに関しては、落合さんはそれほど速いとは感じませんでしたが、打球に勢いがあってスタンドインしていましたね。ミート力はもちろん、ボールに力を伝えるのがうまかったのでしょう。打球が大きな弧を描いてスタンドインする。文字どおり「ホームランアーチスト」という表現がピッタリの選手でした。