鈴木誠也は年俸３億円から４年70億円に爆上がり。なぜメジャーに移籍すると、これほど価値は高まるのか？ (3ページ目)

【NPBはキャリアアップのチャンス】

　MLBの市場規模は1994年時点でNPBと同程度の1400億円程だったが、現在は１兆円を優に超えるまでに成長した。球団が利益を膨らませるなかで、選手たちの平均年俸も上がってきた。

　以上を踏まえると、一定以上の実力を備える日本人選手がメジャーに新天地を求めた場合、市場の原理により、NPBより高額な年俸をオファーされるのは必然と言えるのだ。

　MLBの視点に立つと、NPBは「4A」とたとえられる。野球のレベルを位置づけた表現だが、マイナーリーグでプレーする外国人選手にとって、日本球界は3Aより高額の年俸を得られる場と言える。

　同時にモチベーションになるのが、キャリアアップのチャンスだ。

　近年、NPB経由でMLB復帰を果たす選手が増えており、今オフにもふたりの投手がメジャー球団と契約した。元阪神の守護神ロベルト・スアレスは２年総額1100万ドル（約12億1000万円）の保証付きで、元ソフトバンクのニック・マルティネスは４年総額2000万ドル（約22億6000万円）で、いずれもサンディエゴ・パドレスと合意したと報じられている。

「日本に来て成績を残せば、メジャーにもう１回、大きな契約で戻れるよ」

　マルティネスを担当する長谷川氏によると、NPB球団がとりわけ外国人投手にアプローチする際、こうした"売り文句"も可能になってきたという。NPBでどの程度の成績を残せばMLBで活躍できるかを、予測するだけのサンプルが集まってきたからだ。

「日本球界をよく知っている球団、たとえばパドレス、レンジャーズ、ドジャース、マリナーズなどは確実に自分たちなりのデータを持っています。一方でエージェントは、『日本でこれくらいの成績だったから、アメリカではこれくらいの成績を出すのでは』と計算します。『アメリカでこれくらいの成績を出せば、この選手と同じくらいなので、給料もこれくらい』と試算されます」

　結果、スアレスは阪神時代の年俸２億6000万円、マルティネスはソフトバンク時代の年俸１億5000万円から大幅アップを果たした。