オリックス戦力外の４投手はなぜトライアウトで圧巻のパフォーマンスを披露できたのか (3ページ目)

　2018年のドラフト会議で26歳にしてドラフト３位指名を受けて入団し、今年でまだ３年目。今季は故障に加え新型コロナに感染する不運もあり、本人は「チャンスが全然もらえなかった」と不完全燃焼だった心境を明かした。

　社会人時代のスリークオーターからサイドハンドまで角度を下げ、シュート成分の強いストレートやシンカー、横滑りするスライダーと横の変化で勝負する。ブルペンに置いておきたい個性だろう。

　４番目に登場した吉田一は、角度とリリース感覚のよさを見せた。結果的にオリックスの単独１位指名になったものの、2013年ドラフト時は松井裕樹（楽天）や大瀬良大地（広島）とともに目玉格と騒がれた逸材だ。プロ入り後は先発投手としては結果を残せなかったものの、リリーフとしては2016年と2018年に21ホールドをマーク。プロ８年間で226試合登板、18勝20敗、55ホールドの実績がある。

　この日の球速は最速142キロに留まったものの、しっかりと指にかかったストレートは球速表示以上の加速感があった。高橋大樹（前・広島）のバットを折る三塁ライナーなど、２つのアウトを奪った。四球を１つ与えたように制球はやや荒れ気味だったが、本来はコントロールで苦労するタイプではない。来季で33歳になる年齢とはいえ、衰えは感じさせなかった。

　トライアウトを視察した新庄剛志監督（日本ハム）は、気になった選手として金田の名前を挙げている。

「ピッチングのリズムのよさと、真っすぐのキレ。でも、僕はよく知らないんですけど、たぶんここにいるということは、変化球でストライクが取れずにストレートで勝負して打たれてしまうピッチャーだったんじゃないのかな。そこを修正できれば、面白いピッチャーになると思います」

　それぞれに個性と持ち味を発揮したオリックスの右腕四人衆。彼らの熱意と能力が誰かの心を動かし、新たな道を拓くことを願ってやまない。