高木豊がオリックス中嶋聡監督の洞察力と采配力を称賛。CSでは「ロッテは早々に苦しくなる」

　ロッテとのデッドヒートを制し、25年ぶりのリーグ優勝を果たしたオリックス。昨季の最下位からパ・リーグの頂点へ駆け上がることができた要因は何だったのか。
「投手５冠」を達成したオリックスの山本由伸（右）と中嶋聡監督（左）この記事に関連する写真を見る　かつて大洋（現DeNA）で活躍し、現在は野球解説者やYouTubeでも活動する高木豊がその戦いぶりを振り返った。

「いろいろありますが、最大の要因はやはり絶対的なエースがいることです。2013年に田中（将大）が24連勝して楽天を優勝に導いたように、オリックスには山本（由伸）という絶対的なエースがいて投手陣を牽引しました。

　チームの貯金は15でしたが、山本はひとりで13の貯金（18勝５敗）を作りました。今季ブレイクした宮城（大弥）も９（13勝４敗）を稼いだ。田嶋（大樹）や山﨑（福也）はそれぞれ８勝はしたものの貯金はできていませんが、貯金を稼いでくれる絶対的なエースがいるチームはやはり強いです。投手で５冠（18勝、防御率1.39、勝率.783、206奪三振、４完封）なんて記録は、そうそう達成できることではありませんよ（2006年のソフトバンク・斉藤和巳以来、史上８人目の快挙）」

　さらに野手陣では、近年はなかなか固定できていなかった１、２番を確立できたことも大きかった。高木は中嶋聡監督の眼力やチームマネジメントをこう評する。

「交流戦で福田（周平）をセンター、宗（佑磨）をサードに固定し、しっくりしていなかった１、２番が完成しました。交流戦の時、福田は.500という驚異的な出塁率（12球団トップ）で、そのおかげで交流戦を優勝できたと言っても過言ではありません。

　続く２番の宗がサポートに入り、首位打者の吉田（正尚）が３番にいて、本塁打王の杉本（裕太郎）が４番を打つという理想的な打線ですよね。吉田の前にいかに出塁するか。そして吉田が打って出塁し、杉本が一掃してくれる。つながりと迫力を兼ね備えています。