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阪神のドラフトは今年も大当たりとなるか。ドラ1候補・森木大智は「守護神」の器

  • 安倍昌彦●文 text by Abe Masahiko
  • photo by Ohtomo Yoshiyuki

チーム事情から見るドラフト戦略2021~阪神編

 10月6日現在、首位ヤクルトと1ゲーム差の2位につけ、熾烈な優勝争いを繰り広げている阪神。その原動力は「ルーキー」の働きによるところが大きい。

 59打席連続無安打のセ・リーグワースト記録を更新したとはいえ、ここまで23本塁打、61打点をマークした昨年ドラフト1位の佐藤輝明。ドラフト6位入団ながら、守備力を評価されショートのレギュラーに定着し、打率.274に加えて、リーグトップの26盗塁を記録している中野拓夢。投手陣でも2位の伊藤将司がローテーションの一員として8勝をマークするなど奮闘。

 昨年までいなかった「左の和製大砲」「堅守の遊撃手」「安定感ある先発左腕」が一気に現れ、戦い方はもちろん、チームの雰囲気が一気に変わったように思う。

中学時代から評判の投手だった高知高校・森木大智中学時代から評判の投手だった高知高校・森木大智この記事に関連する写真を見る こんな時は、さらにイキのいい選手を獲得したい。候補は、高校「BIG3」と評される市和歌山の小園健太(右投右打)、ノースアジア大明桜の風間球打(右投右打)、高知の森木大智(右投右打)の3人。なかでも、甲子園のマウンドに一番似合うのは森木だと勝手に思っている。

 働き場は、試合終盤のしびれる場面でのマウンドだ。そこに立ちはだかって、敵の反撃を150キロ超のストレートで切ってとる。

 森木はひたすら全力投球のように見えて、実際は打者の顔色を見極めながら投げられるセンスの持ち主である。レベルが上がるほど、投手にはこうした感性が大事になってくる。初球はどの球で攻めて、どのボールで打ちとるのか......抑え役の"キモ"はそこだ。

 森木は、阪神のクローザーとして長年チームを支えた藤川球児と同じ高知出身。ぜひとも藤川が担ってきた「守護神」の座を継承してほしいと思う。

 また真相は定かではないが、正捕手である梅野隆太郎がFAで他球団に移籍するのではないか......という噂がある。事の真偽はともかく、遅かれ早かれ梅野の後継者づくりは必要である。

 筆頭は市和歌山の松川虎生(右投右打)だ。キャッチャーとしての資質はもちろんだが、ポジションを変えてバッティングに専念してほしいほどの逸材である。どの方向にも同じ飛距離のアーチを描けて、変化球のさばきも一級品である。

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