高校野球未経験の和田康士朗はなぜ独立リーグ入団から１年でロッテ入りを果たせたのか

連載『なんで私がプロ野球選手に⁉』
第５回　和田康士朗・後編

前編はこちら＞＞

　異色の経歴を辿った野球人にスポットを当てるシリーズ『なんで、私がプロ野球選手に!?』。第５回後編は、高校野球未経験ながら球界屈指のスピードスターへと駆け上がった和田康士朗（ロッテ）の、プロ入り秘話を紹介する。

富山GRNサンダーバーズ時代の和田康士朗　前に飛ぶ力強い打球はあまりない。それなのに、富山GRNサンダーバーズの監督を務める吉岡雄二は、ひとりの左打者のスイングに釘づけになっていた。

「自分のタイミングで、自分のスイングができている。まだ体ができていないから飛ばせないだけで、タイミングが取れているのが一番の魅力だな」

　吉岡はNPB19年間の現役生活で通算131本塁打を放ったスラッガーだ。その吉岡が認めたのは、BCリーグのトライアウト受験者である和田康士朗だった。

　吉岡はすぐさま、和田のデータを探した。50メートル走を５秒台で駆け抜けた快足も目を引いたものの、何よりも魅力だったのは「17歳」という年齢だった。

　他球団の関係者は、和田をあまり評価していない様子だった。だが、吉岡はこの時点で「康士朗しかいない」と確信していた。

「体ができる20歳になった頃に、NPBに行ける可能性を秘めている原石だ」

　その後、BCリーグのドラフト会議で富山は和田を１巡目指名する。吉岡は会議中、他球団の指名のたびに「康士朗の名前を呼ばないでくれ」と念じ続けたという。

　吉岡が高く評価した、和田のタイミングの取り方。だが、本人は「何も考えずに足を上げて打っていました」と頭をかく。もはや天性と言ってよかった。その一方で、和田は打撃に関してこんな感想も口にしている。

「今まで一度も金属バットで硬式ボールを打ったことがないので、ほかの選手のように『金属より木製バットのほうが飛ばない』と感じたことがないんです」

　金属バットの高校野球を経験しなかったことが、結果的に和田の木製バットへの順応を早めたのかもしれない。

　和田は高校時代にクラブチームに所属したとはいえ、平日は「帰宅部」状態。フルシーズンを戦うための体力に不安があった。そこで吉岡は「夏までは体をつくり、ケガをさせないようにしよう」と育成計画を立てた。